太过天真。
总以为凭著所谓的仁义和祖宗余荫就能號令群雄。
殊不知在这吃人的乱世里。
没有铁与血，仁义就是一块任人宰割的肥肉。
这样的人，无法立足。
被吞灭，不过是早晚之事。
刘靖隨后对身旁的亲卫使了个眼色。
亲卫会意，捧上一个黑漆描金的木匣，恭敬地放在两人之间的案几上，然后缓缓打开。
匣內並非金银珠宝。
而是几卷泛黄的文书。
刘靖从中拿起第一卷，隨手展开，推到钟匡时面前。
那是一份降表的草稿，笔跡正是钟匡时本人。
言辞卑微，向淮南杨吴称臣。
所求的，仅仅是让杨吴出兵，助他保住这一隅偏安之地。
“钟兄，本帅听闻，令尊钟传公一生最恨淮南杨氏，视其为窃国之贼。”
刘靖的声音依旧平静。
“不知令尊泉下有知，看到这份降表，会作何感想？”
钟匡时如遭雷击，脸色瞬间由惨白转为猪肝色。
“你……若不是你……我岂会……”
“別急，还有。”
刘靖拿起第二份文书。
这是一封来自吉州安福县令的泣血陈情，言及境內大旱，百姓易子而食，恳求开仓賑灾。
而在文书的末尾，是钟匡时硃笔批覆的四个大字：“自行处置。”
“安福县去年大旱，饿殍遍野。而本帅的镇抚司查明，当时洪州府库尚有存粮二十万石。”
刘靖的指节轻轻敲击著桌面，每一声都让钟匡时的心臟抽搐一下。
“钟兄，你口中的『仁义』，似乎並未惠及治下的百姓啊。”
钟匡时的身体开始微微颤抖，嘴唇哆嗦著，却一个字也说不出来。
刘靖仿佛没有看到他的窘迫，拿起了第三样东西。
那是一份官员的任免名册。
上面赫然是几名因贪墨而被弹劾，却因是钟氏姻亲而被提拔重用的將领名字。
“以贪墨之辈为爪牙，以刻薄之法待士卒，以无视之態对苍生。”
刘靖终於抬起眼，目光第一次直视钟匡时，那眼神中带著一丝怜悯。
“钟兄，你告诉我，你凭什么守住这份基业？”
“我……”
钟匡时张口结舌，脑中一片轰鸣。
他仿佛看到了父亲临终前，抓著他的手，嘱託他要善待將士、体恤百姓的场景。
他看到了自己初登大位，也曾想励精图治，却被盘根错节的世家大族架空，被骄横跋扈的牙將要挟。
他看到自己在一次次的妥协中，渐渐磨平了稜角。
学会了用权术牵制，学会了用空洞的许诺来安抚人心，最终变成了自己曾经最鄙视的模样。
那些被遗忘的初心，此刻如同烧红的烙铁，狠狠烫在他的心上。
“我非弒杀之人。”
刘靖的声音將他从痛苦的回忆中拉回。
“你的性子，不適合坐这张椅子。去我歙州吧，当个富贵閒人。”
他开始描绘另一幅画面。
“新安江上新修了数百艘画舫，夜夜笙歌；歙州的墨、歙州的砚，引得天下文人雅士流连忘返。”
“城外的伤兵营里，那些为我断了手脚的老卒，都能分到五亩永业田，每日里牵著孙儿在田埂上晒太阳。”
“那样的日子，不比你在这里日日担惊受怕要好得多？”
这番话，彻底击溃了钟匡时心中最后一道堤防。
他引以为傲的“仁义”，在刘靖治下最普通士兵的待遇面前，成了一个笑柄。
他所坚守的“基业”，不过是一个摇摇欲坠的残局。
“胜败乃兵家常事。”
刘靖俯下身，声音压低了几分，却字字诛心。
“给我一个体面，也给你自己，给你钟家一个体面。如何？”
大堂內一片死寂。
许久，钟匡时那挺得笔直的脊樑，终於一寸寸地垮了下去。
他仿佛瞬间苍老了二十岁，眼神空洞，喃喃道：“陈象……此人可用。”
“满城文武皆贪，唯独他身家清白，两袖清风。”
“他是个乾乾净净的读书人，未曾与那帮硕鼠同流合污。”
“留著他，或许能帮你守住这洪州的底子。”
钟匡时顿了顿，目光有些涣散，却又带著一丝莫名的篤定。
“若你將来有心，想要去爭一爭那天下……”
“此人胸中的丘壑，或许亦能助你一臂之力。”
“好。”
刘靖笑了。