胡三公抚摸著那捲面上千篇一律的字，目光扫过眾人，缓缓开口，声音中带著几分感慨。
“诸位，这般为了一个匠户、一个狂徒的文章而爭得面红耳赤的场景，老夫……有多少年没见过了？”
眾考官一怔，面面相覷。
胡三公嘆了口气，举起手中的硃卷。
“诸位，你们看。”
“若在往日，我们看到这等熟悉瓷务的文章，第一反应便是去看名字，看看是不是哪家大族的子弟，是不是哪位同僚的请託。”
“可如今，名字糊了，字跡也誊了。”
“我们虽能猜出他多半是饶州人，甚至可能是个卑微的匠户，但我们却不知道他是谁，更不知道他背后站著谁。”
胡三公的声音变得鏗鏘有力。
“正因如此，我们才能拋开那些乱七八糟的人情世故，只盯著这文章里的『货』看！只论这策论能不能富国强兵！”
“看不出他是谁，却看得出他有才。这，才是主公要的真正的公平！”
眾考官闻言，皆是心头一震，隨即纷纷点头，眼中的神色愈发肃穆。
话音刚落，厚重的门帘被一只带著鹿皮手衣的手猛地掀开。
寒风裹挟著雪沫灌入，屋內的炭火猛地一暗，旋即又腾起更亮的火苗。
刘靖身披黑色貂裘，带著一身风雪寒气大步入內，身后许龟提著两个巨大的食盒，浓郁的参汤香气瞬间冲淡了屋內的墨臭。
“诸位辛苦。”
刘靖示意眾人不必行礼，亲自將滚烫的参汤一碗碗端到考官案头。
他隨手拿起两份刚刚批阅完的卷子。
左手一份，文采斐然，引经据典。
右手一份，言辞质朴，却针砭时弊。
然而，无论內容如何天差地別，在那层硃砂红字的遮掩下，它们的字跡却是一模一样的方正、呆板、毫无个性。
刘靖的手指轻轻弹了弹那张硃卷，发出一声脆响。
他看著那千篇一律的字跡，嘴角勾起一抹满意的弧度。
在这层硃砂红字的遮掩下，世家引以为傲的“家学渊源”，那些曾作为他们身份標识的独特笔法、暗號，统统失去了辨识度。
在这里，王家麒麟子和李家放牛娃，站在了同一条起跑线上。
刘靖看著这一幕，胸中涌起一股激盪之气。
他放下手中的卷子，环视著这群眼神明亮的考官，沉声打破了沉默。
“诸位。”
眾考官连忙起身，想要行礼，却被刘靖抬手止住。
“不必多礼。”
刘靖指著那堆积如山的硃卷，声音不大，却字字鏗鏘，如金石坠地。
“我知道，有人在骂我们离经叛道，有人在笑我们多此一举。”
“但你们看看这些卷子——里面藏著的，不再是哪家的门生故吏，而是真正的脊樑！”
“今日诸位手中的硃笔，每一笔落下去，都不是在判卷，而是在判这乱世的命！”
他端起一碗参汤，对著眾人高高举起。
“这碗汤，刘靖敬诸位！请！”
“愿为主公效死！”
眾考官心头一热，齐齐举起面前的汤碗，一饮而尽。
屋內的炭火烧得正旺，映照著每个人充满希望的脸庞，仿佛这漫长的寒冬终將过去。
然而，就在这江南的灯火温暖如春之时，千里之外的北方，另一场足以冻结人心的风雪，却正在落下。
越过千山万水，穿过呼啸的寒风。
曹州济阴。
这里是朱温为大唐末代皇帝李柷修筑的“行宫”，实则是一座插翅难飞的死牢。
十七岁的李柷，早已没了当年的天潢贵胄之气。
他穿著一件浆洗得发白的旧道袍，枯坐在昏暗的油灯下。
窗外的北风呜咽，像极了无数冤魂在索命，拍打著窗欞发出令人心悸的声响。
这座府邸守备森严，连一只鸟飞过都要被射下来。
李柷从早到晚，连如厕都有两双眼睛死死盯著，这种日復一日的钝刀子割肉，让他几近崩溃。
“啪。”
灯花爆裂。
李柷惊得浑身一颤，手中的《左传》跌落在地。
他弯腰去捡，指尖刚触碰到书脊，房门却被人粗暴地撞开。
风雪裹挟著寒意灌入，烛火摇曳欲熄。
两名身披重甲的梁军武士大步迈入。
他们面无表情，手中无刀，却各自捧著一段在黑暗中显得格外刺眼的白綾。
李柷的瞳孔猛地收缩成针尖大小，一股凉气从脚底板直衝天灵盖。
“你们……要干什么