院子里空无一人，只有几只受惊的母鸡在咯咯乱叫。正堂大门紧锁。
“肯定躲在里面了！”
什长狞笑著，一挥手，“给我砸！”
阿牛也冲了上去，用矛柄奋力地砸著门板。
当房门被砸开的瞬间，他第一个冲了进去。
屋里光线昏暗，一股陈腐的木头味道扑面而来。
他看到一对头髮白的老夫妻，正瑟瑟发抖地护在一个大木箱子前。
那老翁手里还举著一根颤巍巍的扁担，色厉內荏地喊著：“你们……你们別过来，王法何在，官兵岂能劫掠百姓！”
“去你娘的王法！”
什长一脚將老翁踹倒在地，那扁担“哐当”一声掉在地上。
“钱！把钱都交出来！”
什长用刀指著老妇人。
老妇人嚇得魂飞魄散，指著那个木箱，话都说不出来。
一个士兵兴奋地衝上去，用刀撬开箱子，里面顿时珠光宝气，装满了铜钱和一些金银首饰。
“发財了！发財了！”
士兵们欢呼著，疯抢著箱子里的財物。
阿牛也挤了过去，他不管那些首饰，只是用手拼命地往自己怀里，往兜里塞著铜钱。冰冷的铜钱贴著他的皮肤，他却感觉不到丝毫喜悦。
那个被踹倒的老翁，挣扎著爬起来，死死地抱住什长的大腿，老泪纵横地哭求。
“军爷，求求您，发发慈悲，给我们老两口留条活路吧！这……这是我们攒了一辈子的棺材本，也是……也是给孙儿置办聘礼的最后一点指望了啊！”
“滚开，老东西！”
什长不耐烦地一脚，正中老翁的胸口。
老翁闷哼一声，身体抽搐了两下，便不动了。
老妇人发出一声悽厉到不似人声的惨叫，扑到老翁身上，哭得撕心裂肺。
阿牛的脑子“嗡”的一声，一片空白。
他仿佛看到了自己臥病在床的母亲，看到了她期盼的眼神。
他抢到了钱，很多很多的钱。
可是，他怀里的平安符，那块木牌，此刻却像烧红的烙铁，烫得他心口剧痛。
他踉踉蹌蹌地退出屋子，外面的阳光刺得他睁不开眼。
整个村庄都燃起了大火，哭喊声、惨叫声、狂笑声交织在一起，宛如人间地狱。
他低下头，看著自己沾满尘土和血污的手，感受著怀里沉甸甸的铜钱。
他救了母亲的命，却好像……杀死了另一个自己。
此刻。
陶雅站在高坡之上，冷漠地注视著这一切。
无数房屋被点燃，冲天的黑烟染黑了半边天空，滚滚浓烟之中，是无数家庭的支离破碎。
他知道，这支大军的士气已经濒临崩溃，若不给他们一个宣泄口，譁变就在眼前。
只能用这些无辜百姓的血，来稳住这支大军最后的军心。
乱世之中，人命，最是廉价。
……
……
洪州城头。
当钟匡时看到城外连绵的杨吴大营真的开始拔营后撤时，他先是愣住，隨即爆发出了一阵近乎癲狂的大笑。
“退了！他们真的退了！”
他激动地抓住身边谋士陈象的手臂，语无伦次地喊道：“陈先生，你看到了吗，是梁王，是梁王的大军，他真的出兵了，洪州保住了！”
巨大的喜悦冲昏了他的头脑，连日来的恐惧与疲惫一扫而空，只觉得前途一片光明。
然而，与他的狂喜形成鲜明对比的，是陈象那张愈发凝重的脸。
他望著城外那冲天的黑烟和隱约传来的悽厉惨叫，没有半分喜悦，反而忧心忡忡。
“大王，杨吴虽退，但我镇南军的危局，才刚刚开始。”
钟匡时脸上的笑容一僵，不解地问道：“先生何出此言？杨吴退兵，我军已无外患，何来危局？”
陈象嘆了口气，指著城下道：“大王请看，经此一役，我军五万主力折损殆尽，剩下的皆是疲敝之师。就算立刻招募新兵，没有一两年的严苛操练，也断然无法形成战力。”
“如今的洪州，就是一个外强中乾的空壳子！”
“更何况……”
陈象的声音压得更低了：“袁州彭氏叔侄，抚州危全讽兄弟，此二者早就对大王心怀不满，拥兵自重。先前有杨吴大军压境，他们不敢妄动。如今杨吴一退，我军又元气大伤，您说……他们会做什么？”
钟匡时脸上的血色“唰”的一下褪得乾乾净净，冷汗瞬间湿透了后背。他不是傻子，陈象一点，他立刻就想通了其中的关节。
引走了一头饿狼，却发现自家后院里，还盘踞著两条隨时