房间里的一切都还维持著他离开时的样子，桌上十四本初级学徒教材堆叠得整整齐齐。
他曾在这里如饥似渴地阅读，用dseek建立起对这个世界魔法体系的初步认知。
现在，这些书本即將成为过去。
他没有丝毫留恋，动作乾脆利落地收拾起所有个人物品。
几件换洗的衣物和洗漱用具，一些记录著零散思路的笔记、还有那十四本厚重的书籍和他写的用於学习互助小组的教材。
这些东西被一一塞进他的次级空间储物包。
原本还算宽敞的一立方米空间，在装下那堆砖头般的教材后，立刻显得捉襟见肘，几乎被填满。
这个背包的容量已经不太够了，需要进行更换。
等安顿下来，这件事要提上日程。
他最后看了一眼空荡荡的房间，没有半分感伤。
这里只是一个临时的驛站，现在，他要去往真正的起点。
转身，关门。
清脆的落锁声，是他与初级学徒生涯的正式告別。
再次回到锻炉黑塔，艾伦熟门熟路地朝一层走去。
根据指示牌，艾伦找到了位於走廊尽头的財务处。
门半开著，门后是一个被高高柜檯包围的空间。
令人意外的是，旁边“后勤物资处”的牌子指向的也是同一个地方。
柜檯后方，堆积如山的卷宗和杂物几乎要將那个小小的空间吞没，只留下一个狭窄的窗口。
一个禿顶的中年男人正趴在窗口后的桌子上打盹，他身上那件洗得发白的灰色长袍皱巴巴的，脑袋隨著呼吸一起一伏。
艾伦走到柜檯前，抬手在冰冷的金属檯面上轻叩了两下。
“咚，咚。”
中年男人的脑袋动了一下，慢吞吞地抬了起来。
他睡眼惺忪，脸上写满了被打扰的不耐烦，浑浊的眼睛里没有半点焦距，胸前带著铭牌，写著巴顿·索恩。
“干什么？”
他嘟囔著，声音沙哑，带著一股宿醉未醒的含混。“没看到牌子吗？下午不办理业务。有事明天再来。”
说完，他便准备重新趴下。
“艾伦·韦斯伦。”艾伦补充道，“墨瑟·铁星导师新收的学徒。”
“我是来支付万机共鸣冥想法的学费。”艾伦没有因对方的態度而產生任何波动。
“冥想法？”巴顿的动作停住了，他眯起眼睛，花了点时间才把艾伦的身影聚焦清晰。
“墨瑟大师的学徒？”他重复了一遍，语气里带著確认的意味。
“是的。”
他抬起头，这次是真的清醒了，重新审视著眼前的黑髮少年。
那双浑浊的眼睛里，一丝精明的光芒一闪而逝。
“一千五百低级魔石，先说好，不赊帐。”
“划帐。”艾伦將自己的身份卡递了过去。
巴顿哼了一声，不情愿地从一堆杂物里翻出一个布满划痕的方形魔导终端。
他將艾伦的身份卡靠近终端，手指在上面点了几下。
终端发出一阵轻微的嗡鸣，一道光幕投射出来，上面显示著艾伦的学籍信息。
他盯著光幕看了一会儿，嘴里发出意义不明的“唔”声。
“墨瑟·铁星导师的学徒。嗯，信息没错。”
他嘟囔著，手指在光幕上划过，“学费已经由位面勘探与开发协会支付了，帐目已结清，预付五年。韦斯伦学徒，你的学籍信息已经同步更新为锻炉黑塔高级学徒。”
他將身份卡推回到艾伦面前。
“好了。”他的態度依旧算不上热情，但至少没了最初的敷衍。
巴顿从柜子里找出几样东西，放在桌子上。
“你的个人物品。”
艾伦解开包裹，里面是一套崭新的黑色高级学徒袍，面料比初级学徒的灰袍厚实得多，衣领和袖口用银线绣著细密的防御符文和炼金学派的专属图案，能小幅度抵御魔力侵蚀和物理衝击，还有一些生活用品。
除此之外，还有一大摞全新的书籍。
艾伦拿起最上面的一本，《高等符文工程学》。
书的封皮由某种坚韧的魔兽皮革製成，入手沉重。
他翻开几页，里面是比《基础符文与语言学》中更加复杂精密的符文阵列图，每一页都蕴含著严谨的逻辑和美感。
最后，巴顿又递过来一把钥匙。“你的个人宿舍，锻炉黑塔五层21號。”
“多谢。”艾伦將所有东西收拾好，那个本就拥挤的储物背包已经放不下了，只好拿在手里。
他一手拿著打包好的书籍与物资，另一手拿著宿舍钥匙，转身准备离开。