从十二月到次年三月，亚歷山大港处干淡季，只有零星的欧洲商船过来贸易。这一时期，本地的香料、棉布等商品价格较低，適合拉蒙大批量进货。
“嘿，我们到埃及了。”
在翻译的喝声中，切尔克斯青年陆续下船，他们扛著个人行李在码头走动。没过多久，眾人相继解开厚实的呢绒外套，用衣袖擦拭额头的汗水。
拉蒙带著青年们找到港口官员，递上一份名册，“一百四十个切尔克斯青壮，还有几人生病，滯留在沿途的港口。”
马穆鲁克的君主和部分贵族是切尔克斯人，站在统治者的角度，这些同乡与本地势力、前朝余孽毫无关係，忠诚度值得信赖，是最优质的兵员。
官员挨个验证这些青年的身份，让军官把他们带去东郊营地接受训练。
走完流程，拉蒙如愿领到一笔丰厚的船费，下午，他耗费数小时处理掉底舱的葡萄酒和优质橡木，总计获得一万弗罗林。
在热那亚商站休息一夜，拉蒙前往城內的香料市集，这里人流密集，偶尔经过一队满载货物的骆驼，空气中充斥著各种香料的气息。
拉蒙遵循记忆，走向一家合作多年的商铺。遗憾的是，这家商铺换了一块陌生的招牌，他进店询问价格，发现这里的香料品质较差，尤其是那些藏红花、肉豆蔻，属於最劣质的品类。
合作伙伴退休，拉蒙被迫沿街挨家挨户询问价格，最终选定了一家街道末尾的商铺，约定两天之后拿货。
除了香料，他还计划採购棉花、蔗糖、明矾（染色环节的固色剂），忙碌到傍晚时分，只完成了一小部分的採购。
第三天清晨，拉蒙走出商站大门，迎面撞见一个宦官和六名身穿板链甲的士兵。
拉蒙本能地让开道路，宦官无视这人，径直走向商站大厅的柜檯，“我找安德烈·拉蒙，这人在吗？”
下一刻，伙计指向站在门口的拉蒙，“就是他！”
没等拉蒙解释，宦官使了个眼色，让士兵给这个热那亚商人搜身，確认他没有携带武器。“苏丹要见你，跟我们走一趟。”
怀揣著疑惑与恐惧，拉蒙跟隨宦官走出亚歷山大城，来到南郊的一处训练场。宦官前去稟报苏丹，临行前，他让拉蒙待在原地，严禁四处走动。
“苏丹为什么要见我？”
拉蒙站在一棵枣椰树的树荫下发呆，许久，一大群火枪兵在前方空地站成三排鬆散阵型，对准那些標靶扣动扳机，枪声连绵不绝，周围弥散著刺鼻的白色烟雾。
突然，地面隱约颤动，难以计数的骑兵由远及近，他们左手攥著韁绳，右手举著一支火绳枪，从左翼冲向那些標靶，黄沙漫天，尘雾中响起连绵不绝的枪声。
拉蒙陷入困惑：“坐骑高速跑动，骑兵的视野上下顛簸，他们如何瞄准敌人开枪？”
一轮射击结束，火枪骑兵撤离战场。突然，五十只骆驼从右翼衝出来，骆驼的背部竟然驮载著一门火炮！
什么玩意？
拉蒙踮起脚尖，观察这个首次出现的特殊兵种。很快，成群的骆驼距离“敌人”只有二百多步，它们按照骑兵的命令，跪伏在地面上。
骑兵迅速装填，把火药倒进炮口，然后塞进去一枚铁弹。
这些火炮的体型较小，炮管下方是一个支架，支架固定在骆驼背部的鞍具上，炮管可以灵活转动，类似於希腊战舰的甲板迴旋炮。
砰！砰！砰！
五十门骆驼炮陆续开火，声势浩大，拉蒙观察那些被摧毁的標靶，用微小的声音嘀咕：“骆驼的载重有限，火炮只能减轻重量，严重削弱了射程和威力，像是一桿大號火绳枪。”
然而，这一切还没有结束，地面传来颤动，远方出现一排巨大的、缓慢起伏的灰色身影，行走时发出高亢嘶叫。
大象？
拉蒙彻底无语。战马、骆驼、大象，这到底是军队还是马戏团？苏丹怎么不把皇家花园的鱷鱼、狮子、河马也弄过来？
象群逐渐靠近，沉重的脚步撼动地面，象背安放著一个木製象轿，象轿隨著巨兽的步伐起伏摇摆，里面装有四名火枪手。
距离仅剩百步，象群开始加速跑动，冲向那些代表“敌军步兵”的草靶。这时，象轿上方爆发出团团白烟与火光，火枪手们对准草靶射击，象群用一种无法阻挡的姿態冲入“敌阵”，肆意衝撞践踏，尘雾散去，地面只残留了一些破碎的木头与稻草。
演练到此为止，宦官一路小跑找到拉蒙，领著他走向眾多旗帜簇拥下的高台。
“记住，你不能直视苏丹，全程保持低头..
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拉蒙跟隨宦官进入一座帐篷，他再次经歷了一遍搜身，换上一套临时礼服。
离开帐篷，拉蒙继续跟隨宦官行走，直至抵达此行目的地。透过眼角余光，他看见苏丹端坐在装饰华丽的宝