维图斯双手扶著大理石栏杆，眺望那些停泊在金角湾的大片商船，“最近的一个世纪，帝国处於漫长的衰落状態，宫廷礼仪有所简化。如果是马其顿王朝、科穆寧王朝，这场覲见仪式会更加繁琐。”
十分钟过去，这些使团成员吃饱喝足，维图斯討论正事：“帝国財政紧缺，需要临时借一笔款项应急，用皇室庄园和境內矿產作为抵押。你们可以提供多少借款？”
佛罗伦斯与东罗马不存在深仇大恨，也不存在地缘政治方面的衝突。使团成员凑在一起商量，给出三十万弗罗林的贷款额度。
义大利地区，平民阶层的贷款年利率低於15%。
威尼斯、佛罗伦斯等商业共和国发行的公债，风险较低，年利率低於10%。
外国君主的一般性借款，违约风险较高，年利率为10%~30%。违约风险最高的是战爭借款，假设君主战败，极有可能失去还债能力，因此年利率会超过50%。
英法百年战爭时期，英王爱德华三世向佛罗伦斯的巴尔迪、佩鲁齐银行贷款，然后在1343年停止还贷，导致这两家財力雄厚的银行破產，重创了佛罗伦斯的金融业。
东罗马的借款属於一般性借款，使团成员给出的年利率为18%，分五年还清。
假如维图斯愿意授予商业特权，可以减免利息，只需偿还部分贷款。
“不会再有免税特权了。兄长正在与威尼斯、热那亚交涉，致力於取消外国商人的各类特权，帝国在这方面吃尽了苦头，怎么可能重复同样的错误？”
短暂的討价还价过后，维图斯让文官与客人们起草一份协议。教会禁止放贷人收取利息，因此协议的措辞没有直接提及利率，而是用了复杂的话术进行包装。
维图斯在协议末尾签名、盖印，让文官把协议带给约翰八世。得到两位皇帝的认可，这份协议才真正具备法律效力。
忙完正事，使团成员相继起身告辞。临走前，菲尔询问妹夫，“成为皇帝的感觉如何？”
“对我来说，这只是一份繁杂且困难的工作，像是在维护一座年久失修的宅邸，小心翼翼替换掉受损部分，儘量保持主体框架的完好性。”
菲尔深表同意，“查理七世、西吉斯蒙德等君主的工作也很忙，都面临著各自的麻烦。真正快活的是那些偏远乡村贵族，他们缺乏约束，在自家领地拥有近乎绝对的权力，整日饮酒打猎，假如閒得无聊，还可以跑到附近的城镇消遣。”
他从怀里拿出一封书信，“我路过安德拉维达，艾格尼丝让我帮忙转交信件，她的身体状况还不错。罗曼努斯正在学习文化课程，小傢伙很喜欢算术、几何。”
艾格尼丝有孕在身，不適合长途搬迁，所以一直待在安德拉维达静养。维图斯拆开信封仔细阅读，菲尔没有打扰妹夫，默默跟隨宦官离开了布拉赫奈宫。
走出宫门，科西莫·美第奇长舒口气，“这地方的规矩真复杂，在里面待久了，呼吸都不顺畅。我去集市找点乐子。”
剩余四人的想法相同，打算好好参观这座世界渴望之城。菲尔沿著主干道閒逛，西北城区的人口稀少，到处残留著古代废墟，没过多久，他路过一处相对完好的建筑群，外面的院墙刻有“pandidakten”的字符。
君士坦丁堡大学？
来时路上，菲尔听说过这所学校。学校大门虚掩著，他轻轻推开门，进入一个占地宽阔的庭院。
庭院两侧是古希腊学者的雕像：柏拉图、亚里士多德、欧几里得......庭院中央砌著一座喷泉，水池已经乾涸，池底铺著一层落叶。
菲尔在庭院附近走动，发现东北侧的房间正在授课，一个学者拿著木炭在墙壁绘製星图，室內坐著十二个学生。
天文学？
相邻的几个房间处於閒置状態，似乎只有这一间教室在授课。
菲尔不相信君士坦丁堡大学只有这点人，他沿著廊道继续深入，嗅到一丝若有若无的血腥味。他参加过多次战斗，熟悉这种味道，捡起旁边的一根晾衣杆，躡手躡脚靠近那处散发异味的院落。
很快，他听见院內传来的讲解声一希腊语夹杂著一些义大利词汇，听起来像是佛罗伦斯口音。“嚇死我了，还以为这里闹出命案，原来是医学解剖课。”
菲尔站在院落外面观察，动手解剖的学者约五十岁，两鬢灰白，戴著一副圆框眼镜，胸前掛著脏兮兮的围裙。他嫻熟地操作解剖器具，向二十多个学生讲解人体结构。
菲尔认出这个学者的身份一杰纳罗·戈內奇亚，曾在佛罗伦斯大学任教，治疗过许多佛罗伦斯权贵。
等到医学课程结束，菲尔走过去打招呼。幸运的是，杰纳罗也记得这位迪马乔家族的二少爷。
菲尔：“这所大学成员稀少，发生什么事了？”
杰纳罗用蘸著烈酒的麻布擦拭解剖刀具，语气低