老卡莱尔的声音冰冷。

    “那些穷人家的孩子，就算不吃我们的药，也活不了多久。”

    “你去看看那些贫民窟的统计数据。布朗克斯，哈莱姆，南芝加哥。”

    “平均寿命比曼哈顿低多少？十五年。二十年？远远不止这么点。”

    “他们会去打架，贩毒，抢劫。”

    “然后死在街头的某个角落里。”

    “或者他们会一辈子困在那个破地方，打三份工养活一家人，不到五十岁的时候死於肥胖，糖尿病，心臟病。”

    “他们的命，在出生的那一刻就已经定了。

    老卡莱尔走到威廉面前，低头俯视他。

    “我们给了他们一个机会。一个变强的机会。一个出人头地的机会。”

    “你以为那些nfl球员是怎么从贫民窟爬出来的？”

    “天赋？努力？”

    “都是屁话。”

    “没有那些东西帮忙，他们连大学的门都进不去。”

    “他们愿意为这个机会付出代价。”

    老卡莱尔站在威廉面前，居高临下地审视他。

    “这就是这个社会的规则。”

    “底层的人，就是燃料。”

    “他们在30岁之前，燃烧自己的青春、身体、劳动力，为这个社会提供动能。”

    “这帮人能接受这种命运。”

    “甚至为了能燃烧得更亮一点，哪怕只有一瞬间，都愿意付出生命。”

    “你为什么不能？”

    老卡莱尔伸出手，拍了拍威廉惨白的脸颊。

    “我们要做的，就是收集他们燃烧时的数据。”

    “榨乾他们最后的价值。”

    “这是由於他们的阶级决定的，也是由我们的阶级决定的。”

    威廉的嘴唇动了动，想说什么，但最终什么都没说出来。

    老卡莱尔冷笑了一声。

    “是靠踩著別人的尸体爬上来的。”

    “每一分钱，都沾著血。”

    “你太爷爷当年在码头上，为了抢一个卸货的活，把人打成了残废。”

    “我年轻的时候，为了拿下一块地，逼死过不知道几家人。”

    “不要再让我听到这么怯懦的话。”

    “如果你做不到，我不介意换个人来做。”

    威廉低著头，一言不发。

    老卡莱尔盯著他许久。

    然后他挥了挥手。

    “出去吧。”

    威廉站起身，整理了一下西装。

    “是的，父亲。”

    他转身走向门口。

    走到门口的时候，他停了一下。

    背对著父亲，他轻声问道。

    “父亲，那个十四岁的孩子————”

    “怎么了？”

    “他现在在医院。医生说————可能需要换心臟。”

    “他家里没钱。”

    “如果我们不管他，他会死。”

    老卡莱尔的声音从背后传来。

    “如果我们管他，他可能会说出来。”

    “让人去处理。”

    “不要留下任何痕跡。”

    威廉的手握紧了门把手。

    “怎么处理？”

    老卡莱尔的声音没有任何波动。

    “你自己决定。”

    威廉站在门口，一动不动。

    过了很久，他才开口。

    “是的，父亲。”

    他推开门，走了出去。

    威廉站在走廊里，试图把那些医院的画面从脑海里赶走。

    父亲说得对。

    是他们自己想要变强，自己找上门来的。

    我们不过提供了选项。

    选择权在他们手里。

    派对的声音从门外隱隱传来。

    欢笑与碰杯声，交织在一起。

    书房里只剩下老卡莱尔一个人。

    曼哈顿的灯火依旧璀璨。

    他把雪茄按灭在菸灰缸里，转身走向门口。

    派对还在继续。

    ——

    他还有很多客人要招待。

    走到门口的时候，老卡莱尔停下脚步，回头看了一眼窗外的夜景。

    曼哈顿的灯火倒映在他的眼睛里。

    像是两簇跳动的鬼火。

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