人矮是真吃亏。

    陈砚心里为与此人结保的四人默哀，那一人夹带，与他结保的四人连坐。

    果然很快就响起一道尖叫声：“你为什么要夹带害我！”

    前方骚动起来，哭喊怒骂声吵嚷不绝。

    等衙役们將五人都赶出去，搜身方才继续。

    轮到陈砚一行人时，不等衙役开口，陈砚几下將衣服鞋袜都脱光，再將考试要用的笔墨等尽数排在面前。

    寒风一吹，他被冻得牙齿打颤。

    这会儿可不是讲究尊严的时候。

    衙役见他如此主动，年纪又小，反倒没有像对別人那般严苛，將衣服抖了抖，又將带来的吃食大致检查了一遍就放行了。

    越过龙门后，依旧是排队站在大空地上。

    正面对他们的，是一个用粗木搭建的高台，衙役们举著火把围站在高台四周，高台之上，端坐著一位青色官服的男子，这人就是平兴县的县尊大人。

    在县尊大人之后，站著二十来个身穿青色士子衫的廩生。

    排在前方的考生將自己的凭据等交衙役，衙役便高声诵读考生的名字，再喊作保的廩生名字，借著火光，作保的廩生能清楚地看到考生的长相，確认无误后，廩生应保。

    廩生作保是有连带责任的，作保时也是慎之又慎，若此时廩生发觉有人替考，或他並不清楚考生的情况，可当场提出，那考生就失了考试资格。

    轮到陈砚一行人上前，交了凭证，衙役高呼名字后，道：“由廩生张桨作保。”

    一个清朗的声音从高台传下：“学生张桨作保。”

    陈砚抬头看去，高台上一个二十多岁的年轻人仿若一株青松般站著，目光在陈砚等人身上逡巡。

    正要收回视线，眼角余光瞧见县尊正看向他。

    陈砚迎著视线看去，与县尊的目光对了个正著。

    火光打在县尊不算年轻的面容上，忽明忽暗。

    衙役將考卷和稿纸一一分发，考卷上已经写上了陈砚的姓名籍贯以及號舍，陈砚凭著座位號入了考棚。

    一到考棚，阵阵恶臭袭来，陈砚脑子蹦出两个字——厕號！