“阿嚏！阿——嚏！”
寂静的山林中，正靠在一棵大树下歇脚的旗木朔茂猛地打了两个响亮的喷嚏，他揉了揉有些发痒的鼻子，小声嘟囔著。
“奇怪，是谁在这么掛念我？不会是苍朮那小子吧...”
一想到自己那个“爱徒”，旗木朔茂就感到一阵头疼，无奈地嘆了口气。
他站起身，叉著腰，眺望著远方。
地平线的尽头，木叶村的轮廓已经在鬱鬱葱葱的山林掩映下若隱若现。
他此刻的心情十分复杂，带著几分近乡情怯的无奈。
本来就是为了躲避苍朮那无休止的加入暗部游说，才找了个藉口跑到这西部边境来，图个清静。
没想到这才清净了没几天，就因为那“顺手”的一刀，不得不提前结束任务，灰溜溜地回去。
“早知道...当时下手轻点，或者乾脆避开就好了。”
旗木朔茂心里甚至冒出了这样一个有些荒谬的念头。
其实当时的情况，也並非他主动寻衅。
他原本只是在进行常规的边境侦察，是那对砂隱的傀儡师夫妇先发现了他，並且主动发起了攻击。
对方似乎认得他，口中还喊著些什么“你旗木朔茂不过是运气好才扬名”、“让你见识见识砂隱真正精英的实力”之类的话，然后就操控著傀儡气势汹汹地冲了过来。
旗木朔茂本身也想领教一下砂隱顶尖傀儡师的手段，便拔刀迎战。
只是他也没料到，对方的实力...似乎並没有他们言语上表现出来的那么强硬，或者说，他的刀比他们想像的要快得多。
一番连惊心动魄都算不上的交手后，那对夫妇便倒在了边境线的边缘。
直到战斗结束，跟隨他行动的边境哨所忍者才带著惊惧和兴奋的语气告诉他，那两位是砂隱长老千代的儿子和儿媳，是砂隱村备受瞩目的傀儡术天才。
听到这个消息时，旗木朔茂心里就“咯噔”一下，知道自己这次怕是“惹祸”了。
果不其然，他斩杀两名重要傀儡师的消息刚传回村子不久，一道让他立即结束任务，返回木叶述职的紧急命令就送到了他手中。
现在，他只能硬著头皮回去。
他其实並不累，此刻在这山林里歇脚，更多的是一种...拖延。
他实在想不出，回去之后，该如何面对必然会在第一时间找上门来的苍朮。
“唉...”
旗木朔茂无奈地摇了摇头，最终还是迈开了脚步，朝著木叶的方向走去。
阳光透过树叶的缝隙，在他银白色的头髮上跳跃。
“总不能...连家都不回吧？”
他自言自语著，带著一丝认命般的惆悵，身影逐渐消失在通往木叶的林间小路上。
当旗木朔茂完成述职，从火影办公室走出来，还没来及呼吸一口外面的自由空气，脚步就猛地顿住了。
火影大楼门口，三道身影如同门神般矗立在那里，正好挡住了他的去路。
站在最前面的，正是他那“爱徒”苍朮。
此刻苍朮双手抱胸，脸上那阴森的笑容，让旗木朔茂感觉后背有些发凉。
日差和美琴站在苍朮身后，见到他出来，倒是规规矩矩地行礼问好道：“老师好。”
只是那语气，怎么听都透著一股子生疏，眼神里还掺杂著几分难以言喻的..
幽怨？
旗木朔茂心里咯噔一下，立刻意识到问题所在。
他不在的这几天，这两位新弟子怕是在苍朮手下经歷了难以想像的“磨炼”
。
他强自镇定，脸上扯出一个略显僵硬的笑容，试图用轻鬆的语气打破这诡异的气氛，道：“真巧啊，你们是来提交任务委託的吗？”
他不问还好，这一问，日差和美琴眼中的幽怨几乎要化为实质溢出来了。
他们不由得想起这几天堪称地狱的经歷，超高强度的体术对练、精准到苛刻的查克拉控制训练、还有那些刁钻古怪的实战模擬..
最可怕的是，每当他们体力耗尽或者受伤，以为终於可以休息时，苍朮就会面无表情地割开自己的掌心，將蕴含著奇异生命力的血液餵给他们。
身体上的伤势和疲劳確实瞬间恢復，但精神上的疲惫和那种被强迫续杯训练的折磨，却挥之不去。
而他们...甚至没有反抗苍朮暴政的资本，硬实力的差距，让他们只能选择继续麻木的被操练著。
这一切，归根结底，不就是因为眼前这位正牌老师溜得太快，把他们完全丟给了苍朮吗？
感受到两位新弟子无声的控诉，旗木朔茂老脸一红，確实有些不好意思。
他这个老师，好像...真就没怎么尽