木叶，根部地下基地。
光线晦暗的室內，一名面部缠满厚重绷带，外面还罩著一层面具的根部忍者，正单膝跪在志村团藏身前。
他是地针，自从上次担任毕业考官时，被苍朮和水门联手“送”进医院后，他便以这副模样示人，再无顏以真面目行走。
团藏手中捏著一封刚由通灵兽传递而来的密信，信纸上的字跡略显潦草，正是远在雨之国的骸所写。
信中详细匯报了他在边境的调查情况，以及误杀平民，进而引发雨隱村高度警戒，导致自己如今难以脱身的困境。
字里行间透著惶恐与请示之意，说是述职，倒不如说是...求援。
团藏看完，嘴角扯出一抹冰冷的弧度，发出一声意味不明的低笑。
他將信纸隨手置於烛火之上，看著它蜷曲...焦黑...化为灰烬。
“地针，”团藏的声音在空旷的室內迴荡，不带丝毫感情，“通过我们的渠道，给骸回信。”
地针深深低头，恭敬回道：“请团藏大人示下。”
“告诉他，既然身份可能已经暴露，躲藏已无意义...让他不必再潜行隱匿，直接光明正大地去找半藏。”
地针眼神微微闪动了一下，但並没有多余反应。
团藏则刻意强调道：“让他以木叶暗部忍者的身份，去见半藏。
记住，要让他展现出大国忍者的底气与姿態，言辞间，不可有半分软弱与退缩。
等他完成任务...我重重有赏！”
地针瞬间领会了团藏的真正意图，这哪里是指示，分明是催命符！
让一个手上沾著雨之国平民鲜血的木叶暗部，主动且强硬地去见对方的首领半藏？
这无异於將確凿的证据亲手奉上，坐实了木叶暗部在雨之国境內肆意杀害平民的罪行。
而骸本人...恐怕是绝无可能再回到木叶了。
然而，这个念头在地针心中只是一闪而过，未曾激起半分波澜。
他甚至觉得这很合理，为了更重要的目的，为了打击旗木朔茂及其背后势力，为了团藏大人的谋划，一个根部成员的牺牲，是完全可以接受的。
...这都是必要的牺牲罢了。
“是，属下明白。即刻去办。”地针领命，声音平稳无波，起身便要退下。
“等等。”团藏忽然叫住了他。
地针立刻停步，重新转过身，恭敬垂首。
团藏独眼微眯，看似隨意地问道：“旗木朔茂那边...近日境况如何？”
地针闻言，略作思忖，便以根部特有的不带任何个人情绪的平板语调回稟道：“根据监视回报，旗木朔茂近日行踪规律，主要往返於千手族地、忍者学校以及日向、宇智波两族族地之间，重心显然全在为其弟子组建小队一事上。
此外，他与暂居千手族地的一名平民女子佑映，往来似乎颇为密切，至於暗部基地...他已多日未曾踏足。”
团藏听著，微微皱起眉头，隨即从鼻子里发出一声轻蔑的冷哼道：“哼，沉湎於带队教学，纠缠於儿女私情，连自身职责所在的暗部都拋诸脑后。
如此不堪大用，目光短浅之辈，確实不配我如此郑重对待。”
言语之中，充满了对旗木朔茂选择的不屑。
地针立即躬身附和，声音里带著一丝恰到好处的恭维与篤定道：“团藏大人英明！
此次骸在雨之国的行动，一旦事机发酵，足以令旗木朔茂声名扫地，万劫不復。
届时，他必將失去所有威望，再无资格与您竞爭火影之位。”
“竞爭火影？”
团藏却突然抬了抬手，打断了地针的话，眼中流露出一副凛然之色，语气也变得沉痛而高远，语重心长道：“你错了，地针，我所做的一切，从来不是为了那个位置，更非是针对他旗木朔茂个人。”
他微微仰头，目光仿佛穿透了阴暗的天板，望向了某种虚无的大义。
“我所为，不过是为木叶这棵大树，剪除无用的枝丫，剔除无能且德不配位之人，防患於未然。
若因此导致日后村子一时无人可用，局势艰难...那么，为了木叶的未来，所有的重担与罪孽，便由我一肩挑起，负重前行便是。
火影之名？虚妄而已，何足道哉。我所做的这一切...不过是为了承接二代目大人的火之意志罢了。”
地针適时地深深低下头，用充满崇敬与狂热的语气说道：“是属下浅薄，误解了团藏大人的深意与苦心！大人胸怀村社，负重前行，实乃木叶之基石！”
这番表態显然让团藏颇为受用，他这才仿佛从崇高的自我感动中回过神来，略显疲惫地摆了摆手。
“罢了，下去吧，儘快將指令传达给骸。”