“是子龙將军！”

    “我们有救了！”

    绝处逢生的狂喜，瞬间席捲了全军！

    赵云策马而出，来到刘备面前，翻身下马，抱拳行礼。

    “末將赵云来迟，请主公恕罪！”

    刘备快步上前，一把扶住他，激动得说不出话来：“子龙……子龙！你怎么会在此处？！”

    赵云沉声道：“末將奉军师与陆司长之命，率兵五千，提前进入子午谷，修缮栈道，清理路障，在此接应主公！”

    军师！陆司长！

    刘备心中百感交集，又是感动又是后怕。

    “好！好啊！”他重重拍了拍赵云的肩膀，“快！让大军立刻进入阵地！”

    在赵云的指挥下，疲惫的败兵们有条不紊地通过隘口，进入防御阵地的后方。魏延的断后部队也且战且退，撤入阵中。

    不多时，夏侯渊的骑兵追击而至。但当他们看到隘口处那严阵以待的防线，和那杆迎风飘扬的“赵”字大旗时，纷纷勒住了战马。

    很快，曹操的大队人马也赶到了。

    曹操身披黑色大氅，在许褚等亲卫的簇拥下，策马而出。

    “玄德，许久未见，別来无恙乎？”曹操的声音不高，却清晰地穿透了雨幕。

    刘备策马向前，立於赵云身侧，遥遥相望。

    曹操抚须再道：“操尚记得，当年许都青梅煮酒，操曾言，天下英雄，唯使君与操耳。今日一见，使君风采不减，只是……操实为不解。”

    “你为何不思报效朝廷，匡扶汉室，反而自立山头，行此叛逆之事？以君之才，若肯为朝廷效力，封侯拜將，岂不指日可待？”

    面对这番诛心之言，刘备面沉如水，猛地一催坐骑，厉声回应：

    “曹贼！休得饶舌！”

    “我乃中山靖王之后，大汉宗亲！兴復汉室，乃我毕生之志！”

    “反倒是你！名为汉相，实为汉贼！挟天子以令诸侯，欺君罔上，罪恶滔天！天下谁人不知，还敢在此大言不惭？！”

    “只要我刘备尚有一口气在，来日必提三尺剑，清君侧，诛国贼，重振大汉山河！届时，定要將你这奸贼明正典刑，以告慰高祖在天之灵！”

    听完这番话，曹操反倒笑了。

    “玄德啊玄德，你还是老样子。”

    他摇了摇头，似乎有些意兴阑珊。

    这时，他身旁谋士贾詡策马低声道：“丞相，刘备虽已成瓮中之鱉，但赵云占据隘口，强攻损失必重。此地已近汉中，久战不利。如今刘备攻城器械尽毁，北伐之势已破，我军战略目的已然达成。依詡之见，不如暂且退兵，再图后事。”

    曹操点了点头，毫不犹豫地勒转马头。

    “传令！全军后队变前队，退回长安！”

    命令一下，曹军大阵如潮水般缓缓后撤，来时气吞山河，去时也井然有序。

    看到曹军真的开始撤退，刘备这边的將士们先是一愣，隨即爆发出震天的欢呼。

    就在此时，一声爆喝响起。

    “主公！曹贼要逃！”马超策马而出，脸上满是急切和仇恨，“末將愿率铁骑追击，必取曹操首级，为父兄报仇！”

    “不可！”法正立刻出声阻止。

    “孟起將军稍安勿躁！”他看向刘备，神色凝重，“我军已是疲敝之师，粮草不济，军心未定。曹操为人多诈，此番退兵如此乾脆，前方谷道，十有八九设有埋伏。此时追击，正中其下怀！穷寇莫追，当以保存实力为上！”

    刘备看著身后疲惫的士兵，又望向前路深邃的谷道，心中已然明了。

    “孝直言之有理。”

    他转向全军，用尽全身力气，高声喊道：

    “传我將令！”

    “全军后撤！”

    “退回汉中！”

    北伐大败，刘备率残军退回汉中南郑。

    面对此番功败垂成，庞统引咎自责，刘备却並未追究，反而將汉中防务大任，尽数託付於庞统、法正、赵云、魏延四人。

    在安顿好汉中事宜后，刘备便带著关羽、张飞，即刻启程，踏上了返回荆州之路。

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