到房中，见女儿安然坐於榻上，一颗悬心方放下一半，眼圈早已红了。
房中並无旁人，夫人几步近前，声音发颤：“珂儿，听闻你归途遇刺，可曾有伤？”
说著便执起沈灵珂之手，上下细细端详，唯恐漏了半点儿伤痕。
沈灵珂见母亲这般形状，忙反握其微凉之手，柔声宽慰：“母亲放心，儿一毫未损。彼时情势虽危，幸得夫君及时赶到，方得无恙。”
“没事便好，没事便好……”侯夫人口中喃喃，目中惊悸仍未稍减。
她深吸一口气，方缓缓在女儿身旁坐下，指尖犹自微颤。
“我便已失过你一回，是苍天怜我，又將你还於我身边。我实实……实实不愿你再遭半分凶险。”
侯夫人不待灵珂再劝，自往下说，眼眶愈红，语声渐带泣意。
“我知你才略不让鬚眉，心繫万民，肯赴险地。可我只一介慈母，不求你名留史册，不求你做万民称颂的沈大人。”
她抬手轻拂沈灵珂鬢髮，满目疼惜。
“我只愿我儿一生平安，有人疼惜，有人庇护，安稳度日，以终天年，我便心满意足了。”
语至此处，喉间一哽，半晌方低声续道：
“你前番往永安县，我无一日安眠，食不知味。后闻遇刺之信，险些惊散了我这副老骨。此后再有这般险差，你千万推却了，莫再叫为娘担此惊魂。”
沈灵珂见母亲泪將垂落，心下亦酸，反將其手握得更紧，頷首郑重：“母亲，儿俱已知晓。儿向母亲保证，此后凡事以自身安危为重，再不叫母亲如此悬心。”
侯夫人得此一诺，心神稍定，含泪点头，伸手將沈灵珂紧紧拥入怀中，久久不肯放开。
母女正敘衷肠，门外忽闻一阵细碎脚步之声。
“母亲！母亲！”
“母亲，我们来看你了！”
言犹未了，谢长意、谢婉芷两个孩童，迈著小短腿，一拥而入。
隨后之谢婉兮，面带无奈又含宠溺，在后轻声唤：“长意，婉芷，慢些，莫衝撞了母亲与外祖母。”
三个孩儿齐齐站定，向侯夫人与沈灵珂敛衽行礼，声音清脆齐整：“见过外祖母，见过母亲。”
侯夫人一见这俩个粉雕玉琢的孩儿，满面愁云顿消，慈爱招手：“好孩子，都过来，不必多礼，让外祖母好生瞧瞧。”
目光落於谢婉兮身上，愈看愈喜：“婉兮真是个懂事的，你母亲不在家中，这些时日辛苦你了。”
谢婉兮抿唇一笑，颊边微现梨涡，语声清亮：“外祖母说笑，照料弟妹，本是姐姐分內，何谈辛苦。母亲在外为万民奔波，方才是真辛苦。我们只日夜盼母亲平安归来。”
一席话温雅得体，侯夫人听之愈爱，忙携她近身坐下，抚其手背嘆道：“瞧瞧这孩子，心性温婉。有你在家照管弟妹，你母亲在外，也可少掛几分心。”
一旁谢长意、谢婉芷两个幼儿，仰著小脸，眼巴巴望著侯夫人，一派依恋天真。
侯夫人见了，心下愈柔，一手一个，俱揽在身旁，笑道：“好孩子，都过来。几日不见，长意越髮结实，婉芷也越发標致了。”
一时房中温语款款，稚笑盈盈，先前所积惊忧离愁，尽被天伦之乐衝散。
侯夫人坐了近半个时辰，才依依不捨而去。
前脚刚离，定国公府车马已至，乃是二夫人卢氏陪同定国公夫人亲来探望。
此后数日，谢府门槛几被踏平。
各府夫人闻首辅夫人安归，皆递帖前来问候。
沈灵珂迎来送往，足足热闹了十日，身子方渐渐復原。
转瞬入七月，天气日盛酷热。
廊下蝉鸣聒耳，院中花木被赤日晒得懨懨无精神，连风亦是燠热逼人。
这日傍晚，谢怀瑾朝事方毕，回至院中。
见沈灵珂临窗而坐，手捧那套御赐劝农之书，看得入神，额间微沁细汗，亦不自知。
看她凝神静气之態，谢怀瑾心下顿时一软。
转身去了书房，低声向外唤了一声：“福伯。”
福管家原垂手侍立廊下，一闻呼唤，忙躬身近前，步履轻悄。
谢怀瑾目光望向窗外夕阳染金之树荫，语声平静：
“夫人生辰將近，你这几日预备南山別院一应事宜。天气酷热，物件须备得妥帖。”
福管家忙应：“是，奴才谨记。不知老爷有何吩咐？”
谢怀瑾略一沉吟，心中早已筹算停当，一字一句吩咐清晰：
“不必铺张，隨从亦精简。只带两位服侍夫人惯熟的老嬤嬤，两名手脚稳便、性情沉静的丫鬟，再加墨砚隨行护卫即可。人多反嫌喧闹，扰夫人清静。”
略顿一顿，又特意叮嘱：