返程的马车驶在坑洼的土路上，车厢內一片沉寂。
萧景珩靠在车壁上，眉头紧蹙，平日里温润的眉眼此刻覆满了凝重。
阳光透过车帘的缝隙照进来，在他脸上投下斑驳的光影，却驱不散他眼底的沉鬱。
裴云錚坐在一旁，瞧著他这副模样，心中瞭然。
这位年轻的帝王，自登基以来便一心想励精图治，让饱受战乱与奢靡之苦的百姓过上安稳日子。
他大赦天下、减免赋税，已是尽了最大的努力，可眼前这持续一年多的乾旱，百姓依旧艰难的处境，还是像一盆冷水，浇在了他心头。
一个满心想要子民安居乐业的君主，亲眼目睹挣扎求生的百姓，怎么可能不难受？
“裴卿。”萧景珩的声音低沉响起，打破了沉寂。
“臣在。”
“你说朕，真的能管好这天下？”语气里带著一丝难得的迷茫，褪去了帝王的威严，只剩一个年轻人对前路的彷徨。
裴云錚沉默片刻，缓声道：“皇上，臣听闻过一则水滴石穿的故事。”
“哦？”萧景珩抬眸看她。
“水至柔至弱，看似无害，却能日復一日、年復一年，將坚硬的石头穿透。”她顿了顿，目光坚定，“如今大雍朝虽深陷困境，可只要皇上坚持不懈，集细微之力积少成多，未必不能闯出一条生路。即便前路漫漫，总好过坐以待毙。”
萧景珩眼底的阴霾渐渐散去，看向裴云錚的目光里多了几分暖意：“多谢裴卿安慰。只是这天下，绝非朕一人能撑起来的。”他话锋一转，语气带著恳切，“朕需要你留下帮忙，不要外放，可好？”
裴云錚一愣，一时语塞。
见她迟疑，萧景珩脸上掠过一丝失落，自嘲般笑了笑：“看来，裴卿心中只有裴夫人，早已將朝堂拋在脑后。”
“皇上说笑了。”裴云錚尷尬地笑了笑，连忙解释，“这二者不能混为一谈。即便臣外放，也会尽心治理地方，让辖区百姓安居乐业，这亦是为皇上分忧，为天下出力。”
萧景珩不再多言，缓缓闭上眼眸，车厢內再次陷入沉默，气氛一时有些凝滯。
裴云錚见状，摸了摸鼻子，识趣地闭上了嘴。
抵达客栈后，两人简单用过晚膳。
裴云錚连日奔波，早已疲惫不堪，洗漱过后便倒头就睡，一夜无梦。
次日天刚亮，裴云錚便醒了。
她轻手轻脚走出房门，见萧景珩的房门外仍有侍卫值守，便上前轻声问道：“公子醒了吗？”
“回裴大人，尚未。”侍卫恭敬答道。
“知道了，我先下去了。”
裴云錚没有在客栈用早膳，径直走出了大门。
清晨的集市已然热闹起来，小贩的叫卖声此起彼伏，不绝於耳。
街道两旁摆满了摊位，新鲜的蔬果、热气腾腾的早点、五顏六色的丝线、小巧玲瓏的玩具，琳琅满目，透著市井的鲜活气息。
没有了昨日来的时候看的那么灰败，即便是在这个时候，大家总能在苦中作乐。
她心中不禁感嘆了下，深呼吸一口气，把这些思想丟到一边去。
开始逛起这集市来。
她走著走著，目光不自觉地落在了孩童玩具摊位上。
摊位上摆著木雕的小木马、竹编的小灯笼、布做的小老虎，个个精致可爱。
“老板，这小木马怎么卖？”裴云錚拿起一个巴掌大的桃木木马，手感光滑温润，雕工颇为精巧。
“公子好眼光！这是桃木做的，能驱虫避邪，给小娃娃玩最合適不过，只要六文钱。”摊主热情地介绍道。
裴云錚爽快地付了钱，將小木马小心翼翼地揣进怀里，指尖摩挲著木头的纹路，脑海里浮现出岩哥儿收到礼物时欢呼雀跃的模样，嘴角不由自主地扬起一抹温柔的笑意。
她继续在集市上閒逛，想要再给沈兰心和裴云菁挑些物件。
集市的喧囂骤然被一阵议论声盖过，裴云錚顺著人群望去，只见街角空地上，一名姑娘正跪在地上，身前铺著一张泛黄的草蓆，席下隱约能看出两个人形轮廓，显然是她已故的父母。
姑娘穿著打满补丁的粗布衣裳，身形骨瘦伶仃，仿佛一阵风就能吹倒，可那张脸却生得很周正，即便满面泪痕、形容憔悴，也难掩那份清丽脱俗。
她身前立著一块木牌，上面用炭笔写著 “卖身葬父” 四个大字。
“这小姑娘长得可真標致。” 一个穿著綾罗绸缎、满脸横肉的男子摇著摺扇，眼神猥琐地打量著姑娘，语气轻佻，“多少银子？”
姑娘抬起布满血丝的眼睛，声音沙哑得像砂纸摩擦：“回这位公子，二十两银子。”
“成！” 男子笑得一脸油腻，当即就要伸手去扶姑娘，“跟爷