萧珩已穿戴整齐。他一身深青色欗（lán）袍，佩金鱼袋，头戴三梁进贤冠——这是三品以上官员奉旨出京公干的標准冠服。
他在铜镜前最后正了正冠缨，镜中人眉目沉静，眸光深邃，此时只剩属於钦差大臣的肃穆与威仪。
常顺捧著一个小巧的紫檀木匣侍立一旁，匣內將要呈放稍后需入宫领取的关键凭证。
另有数名身著皂衣、腰佩制式横刀的精悍侍卫在廊下静候，皆是萧府私卫中的佼佼者。
“公子，车马已备於二门外。”常顺低声道。
萧珩微微頷首，最后望了一眼东侧那间悄无声息的偏房，转身，大步流星地走出了清暉院。
晨风鼓盪起他的袍袖，背影挺拔如剑，直指宫城方向。
辰时，宫门內外。
萧珩手持象牙笏板，於朝明殿外廊下面圣辞行。
內侍省宦官高声唱喏后，他趋步入殿，依礼叩拜。
御座之上的天子並未多言，只將早已备好的敕牒、关防文书，以及那面代表“如朕亲临、先斩后奏”之权的王命旗牌，一一赐下。
萧珩双手高举接过，谢恩后稳步退出。
宫门外，他的出行仪仗与隨员已然齐备。
常顺：总管一切行程庶务、贴身侍奉。
赵奉：原大理寺司直，精熟刑律案牘，此行协理查案文移。
孙录事：大理寺资深录事，掌文书档案、证物登记保管。
铁鹰侍卫长：萧府侍卫首领，率二十名精选护卫，负责明处安全。
另有驛传胥吏两名，负责凭“驛券”协调沿途驛站车马食宿；僕役杂工数人。
车马共计五辆：萧珩所乘为一辆规制稍大、內设书案的青幄马车；赵奉、孙录事合乘一车；其余车辆装载行李、文书箱篋及部分护卫。
所有车马均核验过“过所”（通行证）与“驛券”，人员名册亦由城门司备份。
辰时三刻，长安城明德门外。
秋风猎猎，旌旗微扬。
萧珩立於车前，最后回望了一眼巍峨的城楼。
他神情平静，目光锐利，仿佛要將这座帝都的轮廓一併刻入心底。
“出发。”
一声令下，车马轔轔，扬起淡淡尘土，沿著宽阔的官道，向南而去。
队伍渐行渐远，最终融入苍茫的秋色与天际线。
几乎就在车马驶离城门视线的同时，清暉院东侧偏房那扇一直紧闭的窗，“吱呀”一声，被轻轻推开了一条缝隙。
青芜站在窗后，心中估算著时辰，直到確认萧珩的队伍真的已经离开，不会再突然折返。
一丝极为明亮的笑意，缓缓地、不受控制地爬上她的嘴角，点亮了她清澈的眼眸。
她轻轻合上窗，转过身，感受著胸腔里那颗心“怦怦”直跳，似乎在为“希望”和“自由”雀跃。
她几乎是蹦跳著回到內室，打开自己那个小小的箱笼，开始利落地收拾起来。
几件半旧但乾净的换洗衣裙，娘亲前次送来的新袜子，最重要的，是那个装著银钱金叶子的锦囊，被她贴身藏好。
动作轻快，甚至不自觉地，从唇边溢出一段古怪却轻快的小调。
她哼得专注，全然未觉，就在屋顶阴影里，两双眼睛正一瞬不瞬地注视著她的一举一动。
那是影梟亲自安排留下的两名暗卫。
男子身形精瘦，面容平凡，代號墨隼；女子则较为娇小灵动，眼神却格外锐利，代號赤鳶。
两人皆穿著与屋瓦顏色相近的灰褐色劲装，几乎与房屋阴影融为一体。
墨隼眯著眼，透过瓦缝看著屋內的青芜，用极低的气音对身边的赤鳶嘀咕：“头儿让咱们盯紧了，说这姑娘是主子的眼珠子…可你看她，主子刚走，这高兴劲儿…”
赤鳶撇撇嘴，同样以气音回应，带著点调侃：“主子那张脸，成日里冷得跟终年不化的雪山似的。不用整天杵在他跟前伺候，呼吸都自在三分，换我我也开心。”
“嘖，你这话敢当著主子的面说？”墨隼斜她一眼。
“哟，现在就去告状啊？”赤鳶毫不示弱，下巴微扬，“赶紧的，骑上你的快马，说不定还能追上主子的车队呢！”
“你！好男不跟女斗！”墨隼被噎了一下，悻悻地扭过头，继续专注监视，嘴里几不可闻地哼了一声。
屋內，青芜已简单打好了包袱。
她心情极好，推开房门，走到院中。
阳光洒在身上，暖洋洋的，连往日觉得压抑的庭院，此刻都显得开阔明亮了许多。
恰好常安从廊下经过，正指挥著两个粗使婆子擦拭栏杆。青芜看见他，脸上扬起一个灿烂无比的笑容，声音清脆地打招呼：“常管事，早啊！”
常安