青芜醒得早，脸上和膝盖的疼痛让她一夜未曾安枕。
她勉强起身，草草用了一碗常安遣人送来的清粥，便又坐回了床边。
膝盖处传来的不仅是皮肉的钝痛，更有一种渗入骨髓的寒意——接连两次罚跪，这一次的惩戒似乎更深地伤及了根本。
枯坐无聊，她从针线箩里摸出未做完的绣品，是一方给帕子锁边的细活。
指尖捻著针线，思绪却飘得老远，针脚便也失了往日的均匀细密。
正出神间，房门被极轻地推开，一道熟悉的身影悄悄闪了进来，又迅速將门掩上。来人正是秋儿。
她一抬眼，瞧见青芜半边依旧红肿骇人的脸颊，脚步便是一顿，眼圈瞬间就红了，鼻尖轻轻一吸。
这细微的声响惊动了青芜。她抬头，见是秋儿，先是一怔，隨即眼中漾开真实的惊喜：“秋儿？”
秋儿这才回过神，慌忙抬手用袖子擦了擦眼角，快步走到床边坐下，声音里还带著未散尽的哽咽：“青芜姐姐，你……你可涂药了？”
青芜顺著她的目光看向床边小几上那盒白玉药膏，这才想起昨夜与萧珩置气，竟忘了这茬。
她心中涩然，面上却强打起精神，甚至扯动嘴角想对秋儿一笑，却因伤口疼痛而显得有些滑稽：“可不是？就等著你这双巧手来帮我呢。”
秋儿见她这般模样还想著逗自己，又是心疼又是无奈，破涕为笑，嗔道：“姐姐都伤成这样了，还不忘打趣我。”
说著，小心翼翼地拿起药膏盒子，用指尖剜出一点，凑近了，屏住呼吸，极轻极柔地涂抹在青芜红肿的伤处。
她的动作比昨夜萧珩更要轻柔十倍，仿佛对待易碎的瓷器。
药膏涂好，秋儿又帮她將微乱的鬢髮理了理。这时，门外响起粗使婆子殷勤的声音：“青芜姑娘，常管事让送来的糕点，老婆子给您端进来了？”
“进来吧。”青芜应道。
一个面相敦厚的婆子端著个红漆小托盘进来，上面是一碟做得精致的糕点，还冒著微微热气。
她將碟子放在桌上，脸上堆著笑：“姑娘趁热用些，若是还有什么想吃的，儘管吩咐。”
青芜从枕边荷包里摸出几枚铜钱，塞到那婆子手中，温言道：“有劳嬤嬤跑这一趟，拿去吃茶。”
婆子捏著铜钱，脸上的笑容更盛，连声道：“哎哟，姑娘太客气了！姑娘是大公子跟前要紧的人，老婆子跑跑腿是应当的！往后有什么事儿，姑娘儘管吩咐！” 她特意加重了“大公子跟前要紧的人”几个字，意在奉承。
青芜听到这句，心头却像被细针扎了一下，面上只微微頷首，不再多言。
那婆子识趣，又说了两句吉利话，便躬身退了出去。
屋內重新剩下两人。青芜看著那碟糕点，又望了望窗外阴沉的天色，心中那个盘旋了许久的念头愈发清晰坚定。
她拿起一块温热的枣泥糕，塞到秋儿手里，看著她小口吃著，状似隨意地问道：“秋儿，你在府外，可有相识的、可靠的人？我……想托人给我娘捎个口信。”
秋儿咽下糕点，眼睛眨了眨，立刻道：“那有何难！我弟弟，今年也有十二了，人虽小，却机灵得很。每月初一、十五，他都会来后角门找我，给我娘捎东西带话。明日……呀，明日刚好是十五！姐姐有什么事，告诉我，我一准让我弟弟妥妥帖帖地送到！”
青芜心头一暖，如同在冰天雪地里寻到一星炭火。
她不再犹豫，从枕下摸出那个萧珩赏的锦囊，从里面拿出两粒约莫有五六钱重的碎银子，拉过秋儿的手，放了进去。
“秋儿，这些你拿著，就当是给弟弟的跑腿钱。往后……怕是还要麻烦你们。”
秋儿像被烫到一样，连忙缩手，急道：“姐姐这是做什么！这点小事，我怎能收你的银子？快拿回去！”
青芜却紧紧握住她的手，不让她推拒，眼中浮起一层真切的水光，声音也低了下来：“秋儿，你待我的心意，我何尝不知？只是我如今……身无长物，唯有主子打赏的这几块碎银。你若不收，便是嫌我这谢礼太薄，不肯真心帮我了。”
她顿了顿，想起上次罚跪时秋儿偷偷送来的热水和点心，喉头更哽，“上次……你冒险来看我，这份情，我一直记著。”
听她提起旧事，又见她红了眼眶，秋儿心也软了，鼻尖发酸。
她知道青芜性子看似温和，实则刚强，这般放下身段恳求，定是有极要紧的事。
她不再推辞，將银子紧紧攥在手心，用力点头：“姐姐別说了，我收下就是！有什么事，你儘管吩咐”
青芜这才露出如释重负的笑容，用袖子按了按眼角。
两人凑近了，青芜压低声音，將自家的住址细细说了，又將要捎的口信在心中斟酌几遍，才一字一句