緋色常服，金玉带，象牙笏——大理寺卿的正三品服制，今日面圣恰如其分。
他对著铜镜正了正进贤冠，镜中人眉眼沉静，唯有一双眼在晨昏交接的光线里，亮得灼人。
常安捧著乞对帖子候在门外。那帖子昨夜便已备好，素帛为面，小楷端正，內容简洁却分量千钧。
“备车。”萧珩接过帖子，收入怀中。
马车碾过长安城的青石街道时，坊门刚开，晨雾尚未散尽。
抵达皇宫建福门外，早有身著緋袍的內侍在侧门等候——那是內侍省有品级的宦官，专司引见重臣。
“萧大人隨咱家来。”宦官执礼甚恭。
萧珩微一頷首，跟在那人身后，从右银台门入了宫城。
晨光初绽，宫闕的轮廓在雾中渐次清晰。
穿过重重宫门、復道，一路往北，终在一处殿阁前停下。
朝明殿。
殿前古柏森森，石阶上露水未乾，四下寂静得能听见衣袂摩挲的细响。
宦官入內通报，片刻后趋出：“陛下宣召。”
萧珩整了整袍袖，拾级而上。殿门开启的剎那，一股龙涎香的气息扑面而来。
殿內光线柔和，窗格上糊著素纱，將晨光滤成一片朦朧的暖色。
御案后端坐著当今天子，一袭赭黄常服，未戴冠冕，只束著玉簪。
“臣，大理寺卿萧珩，叩见陛下。”萧珩依礼跪拜，声音在空旷的殿內显得沉稳有力。
“萧卿平身。”皇帝的声音不高，却带著久居上位者的威压，“赐座。”
有小宦官搬来绣墩，萧珩谢恩后侧身坐下，姿態端方，背脊挺直如松。
“你帖中所言漕运案进展，详细奏来。”皇帝单刀直入。
“遵旨。”萧珩从怀中取出奏事摘要，双手呈上，內侍转递御前，“经连日审讯，大理寺少卿张文谨已招供，其確为漕运贪腐案中关键暗桩，负责在长安接应转运赃银、疏通关节。”
他语速平稳，条理分明：“据张文谨供述，与他直接联络、下达指令者，乃冯府二老爷——冯守业。二人往来帐簿、信物，及一份『龙王凭证』，臣已一併查获，今日俱已呈上。”
皇帝接过证物，並未立即翻阅，只问道：“冯守业？朕记得他只在太府寺掛了个閒职。”
“陛下明鑑。冯守业官职閒散，才干平庸，以其一人之力，绝无可能筹谋如此规模的漕运贪腐。”
萧珩抬眼，目光清正，“而此人身份特殊——乃户部尚书冯守拙的庶出二弟。”
殿內静了一瞬。
龙涎香的烟雾裊裊上升，在光束中盘旋。皇帝的手指在御案上轻轻敲击，那声音极轻，却每一下都敲在关节处。
“爱卿以为如何？”皇帝终於开口，语气听不出情绪。
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萧珩知道，这是试探，也是权衡。
“臣以为，此案根须恐深植於户部漕运体系之中。冯守业或为前台傀儡，背后必有能操纵漕运命脉之人。”
他顿了顿，继续道，“臣不日南下扬州，密查船帮首领赵长风供出的扬州仓场官员。扬州乃漕运枢纽，帐目、仓储、运输各环节若有猫腻，必留痕跡。若得实证，方可釐清全案脉络，將真正蠹虫连根拔起。”
皇帝微微頷首，这才翻开帐簿。一页页，皆是触目惊心的数字与暗语。
皇帝合上帐簿，抬眼时已恢復平静，“萧卿，你离京期间，大理寺这边可安排妥当？”
这正是萧珩等待的时机。
他再度起身，郑重一礼：“陛下，此亦臣所虑。关键证人张文谨尚押於寺中，证物虽已封存，然幕后之人若狗急跳墙，恐生变故。故臣离京前，有一策，需陛下首肯。”
“讲。”
“让张文谨『假死』。”萧珩声音压得更低，却字字清晰，“对外宣称其狱中自縊身亡，实则暗中转移，严密看管。如此，既可麻痹幕后之人，令其以为断尾已成功，暂缓灭口或销毁其他证据之举；亦可確保臣南下期间，关键人证无恙。待扬州实证到手，两相印证，方可收网。”
皇帝凝视著眼前这位年轻的重臣。不过二十余岁便官至九卿之一，心思縝密如斯，胆魄亦非常人可比。
这一策，看似兵行险著，实则是以退为进，爭取时间与空间的妙棋。
“此计甚险。”皇帝缓缓道，“务必秘密进行”
“臣愿以项上人头担保，周密安排，绝无疏漏。”萧珩躬身，语气斩钉截铁。
殿內又陷入沉默。良久，皇帝终於抬手：“既如此，便依你所奏。一应细节，由你全权处置，只需报朕知晓即可。”
“