整个大院，仿佛一夜之间，就被抽走了所有的戾气与喧囂。往日里此起彼伏的爭吵、算计、鸡飞狗跳的闹剧，像是被一只无形的大手凭空抹去，不留一丝痕跡。取而代之的，是一种前所未有的、近乎死水般的沉寂。
一个属於何援朝的，由他绝对掌控的“新时代”，就这样悄然无声地降临了。
在这个新时代里，院子里的人们再见到何援朝，脸上浮现的情绪，已经不能用简单的“敬畏”二字来形容。
那是一种更深层次的，几乎是发自灵魂深处的恐惧。
是一种螻蚁在仰望不可知的神明时，那种源於生命本能的、不敢有丝毫僭越的战慄。他们行走在院中，声音会不自觉地放低，脚步会下意识地放轻，生怕一不小心就惊扰了那位高居於干部楼之上的存在。
通过许大茂的骤然倾覆和傻柱的无声沉沦，他们终於从骨子里深刻地认识到，那个总是神情淡漠的年轻人，早已和他们这些挣扎於柴米油盐的凡人，生活在了两个完全不同的维度。
他的一句话，甚至可能只是一个不经意的念头，就能够轻易地、不费吹灰之力地决定他们这些人的荣辱生死，决定他们家庭的兴衰起落。
在这种绝对的、碾压式的力量面前，谁还敢再耍半分心眼？谁又敢再动半分歪念？
就连以前院里最爱摆谱，官迷心窍，总以“领导”自居的二大爷刘海中，如今也彻底成了一只被拔了牙的老虎，收敛起了所有的威风。
他现在每天都夹紧了尾巴做人，曾经挺得笔直的腰杆如今总是微微佝僂著，脸上掛著討好的、谦卑的笑容。见了院里的任何一个人，他都会主动点头哈腰，热情地打著招呼，仿佛变了个人似的。他生怕自己哪一句话说得不对，哪个眼神递得不妥，就被何援朝给“惦记”上，步了许大茂和傻柱的后尘。
那个下场，仅仅是想一想，就让他不寒而慄。
他那两个不成器的儿子，刘光天和刘光福，更是被他用最严厉的言辞下了死命令。在家中，他不止一次地用戒尺敲著桌子，声色俱厉地警告他们：“给我听清楚了！以后在院里，见了何工，必须绕道走！听见没有？是绕道走！实在躲不开了，就低著头，恭恭敬敬地喊一声『何工好』，然后赶紧滚蛋！还有，见了何雨水和阎家那两个小子，你们俩也得给我客气点，要像见了你们亲爹一样恭敬！谁要是敢给我惹出一点麻烦，我先打断你们的狗腿！”
刘家父子三人的转变，只是整个四合院生態链被彻底重塑的一个缩影。
如果说这个四合院是一个小小的金字塔，那么此刻，何援朝就是那个站在最顶端的、独一无二的王。他的意志，便是这个院子里的最高法则。
而他在这院里最忠实的“代理人”，或者说，最得力的“执鞭者”，自然而然就落在了三大爷阎埠贵一家人的身上。
阎埠贵近来的日子，过得是前所未有的舒心和滋润。他在院里的地位，可以说是水涨船高，真正做到了一人之下，百人之上。
他每天最大的乐趣，就是背著手，挺著个小肚子，在院子里溜溜达达。他走得很慢，每一步都透著一股扬眉吐气的得意。那几根稀疏的山羊鬍，也被他捻得油光发亮。
邻居们远远见了他，都会立刻停下手中的活计，满脸堆笑地迎上来，客客气气地喊上一声“三大爷”，那声音里的尊敬，是过去从未有过的。甚至，还会有人主动掏出烟盒，恭敬地递上一根，一边帮他点上火，一边旁敲侧击地向他打听一些关於何援朝的“內部消息”。
“哎呦，三大爷，您这气色是越来越好了！听说何工最近又在厂里搞了个什么大项目？那可是为国爭光的大事啊！”一个邻居满眼羡慕地问道。
“三大爷，您可真有福气！您家解成现在可是何工身边的大红人吶，整天跟著何工进进出出的。以后发达了，可得提携提携我们这些老邻居啊！”另一个邻居的语气里充满了巴结。
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每当这时，阎埠贵都会不急不缓地吸一口烟，眯起眼睛，享受著这青烟繚绕和眾星捧月的感觉。他会捋著自己那几根宝贝山羊鬍，先故作深沉地“嗯”上一声，吊足了眾人的胃口，然后，再用一种看似不经意，实则精心设计过的“內部人士”口吻，透露出一两句关於何援朝的“光辉事跡”。
“嗨，也就是那么回事儿。援朝这孩子，就是爱钻研，閒不住。昨天厂领导还特意来家里找他，说是上面点名要他负责一个什么……哎呀，技术上的事儿，太复杂，我也听不懂。反正，挺重要的就是了。”
寥寥数语，似是而非，却瞬间引得周围眾人一阵阵的惊嘆和艷羡。
阎埠贵享受极了这种被人追捧、被人敬畏的感觉。这让他觉得自己仿佛也成了个人物，不再是那个一