天刚蒙蒙亮，整个院子就已经动了起来。
鬼脚七守在院门口，脊背挺得笔直，一双眼睛扫过街巷的每一个角落，半点风吹草动都逃不过他的耳目。自打跟著赵明羽，他才算真正活成了个人样，如今把护著大帅的安全，当成了比命还重要的事。
正厅里，雷豹蹲在廊下，一下一下磨著他那柄大环刀，刀刃磨得鋥亮，映著他那张满是煞气的脸。纳兰元述则站在院中的影壁前，对著亲兵低声吩咐著什么，把里里外外的警戒都安排得滴水不漏。
赵明羽坐在正厅的梨花木椅上，指尖摩挲著温热的茶杯，心里没什么波澜。
昨天左季高的亲兵送来了信，说今日一早就登门拜访，当面聊西域的局势。
穿越到这个清末乱世这么多年，他见多了清廷的窝囊废，见多了欺软怕硬的官员，见多了对著洋人点头哈腰的软骨头，唯独对左季高这个名字，打心底里带著几分敬重。
那是后世史书上，硬生生抬著棺材收復百万里疆土的民族英雄。
哪怕他如今手握两广重兵，官居两广总督，封了一等靖南公，是连慈禧和恭亲王都要掂量三分的狠角色，在这位老英雄面前，也摆不起半点勛贵的架子。
“大帅，门外传报，左季高大人到了，带著十几名亲兵，还有他的幕僚周开锡先生。” 亲兵快步走进来，躬身稟报。
赵明羽放下茶杯，起身笑道：“来了，走，迎一迎。”
他刚走到正厅门口，就见一行人顺著抄手游廊走了过来。为首的老者鬚髮半白，脸上带著风霜刻出来的皱纹，却半点不见老態，腰杆挺得笔直，一身石青色的官服穿在身上，带著常年领兵打仗磨出来的杀伐气，眼神锐利得像鹰隼，扫过来的时候，连院中的亲兵都下意识地绷紧了脊背。
正是陕甘总督，左季高。
他身后跟著一个中年文士，穿著长衫，气质沉稳，正是他最倚重的学生兼首席谋士，周开锡。
左季高走到正厅台阶下站定，目光落在赵明羽身上，上下打量了一眼，眼底闪过几分毫不掩饰的欣赏。隨即他抬手正了正官帽，敛了神色，双腿分开，抬手就要按规矩行打千礼。
大清礼制森严，一等靖南公是超品勋爵，而他虽是封疆大吏，论品级论爵位，都远在赵明羽之下，这礼，按规矩是必须行的。
可他的身子刚弯下去一半，赵明羽就快步迈下台阶，一伸手稳稳托住了他的胳膊，力道不重，却让他根本没法再往下弯。
“左公万万不可，” 赵明羽笑著摇头，手上稳稳扶著他，“这礼我可受不起，您是前辈，是为国戍边的老英雄，哪有让您给我行礼的道理。快请，里面坐。”
左季高愣了一下，隨即朗声笑了起来，也不再执著於礼数，任由赵明羽扶著，並肩走进了正厅。
周开锡跟在后面，心里已经泛起了嘀咕。
他跟著左季高快二十年了，太清楚自己这位老师是什么性子。眼高於顶，狂傲到了骨子里，別说同级的官员，就算是见了恭亲王，也不过是拱手为礼，从来没对谁这么客气过。更別说对方还是个晚辈，换做往常，老师怕是连正眼都不会多看一下。
可今天，老师不仅主动要行礼，被拦住了也半点不恼，反而笑得十分开怀。
这已经够让他意外的了，可接下来的场面，更是让他直接愣在了原地，脑子嗡嗡作响。
分宾主落座，丫鬟奉了热茶退下去，厅里只剩下他们几人。左季高捧著茶杯，开口就是毫不掩饰的夸讚，一句接一句，溢美之词不绝於口。
从赵明羽几年间从尸山血海里杀出来，坐稳两广总督的位置，到废了大清两百年的粮税祖制，硬生生把两广从个赋税平平的地方，变成了如今富得流油的膏腴之地；从平了交州之乱，打得洋人不敢再轻易踏足两广海域，到练出的那支两广新军，连西洋的军事顾问都讚不绝口。
左季高说得句句真心，半点客套都没有，一口一个 “少年英雄”，一口一个 “国之柱石”，听得周开锡整个人都僵住了。
他是真的懵了。
当年老师和曾国藩共事，哪怕曾国藩是湘军魁首，天下半数督抚都出自他的门下，老师也从来没说过一句软话，背地里更是没少吐槽，连半句夸讚都吝嗇得很。就连李鸿章那种权倾朝野的人物，在老师嘴里，也不过是个 “糊裱匠” 而已。
可现在，对著一个年纪还不到三十岁的赵明羽，老师居然能说出这么多夸讚的话，而且看那神情，半点都不觉得违心，是打心底里的认可。
这简直是太阳打西边出来了！
周开锡站在左季高身后，看著自家老师那副与平日截然不同的模样