他再也不敢待在广州城，连夜写了一封奏摺，一改往日的囂张，字字泣血，说自己“才疏学浅，难担粤海关重任”，恳请朝廷恩准他调任，
哪怕是去西北的戈壁滩，当个小小的县令，他也心甘情愿。
奏摺送出去的那一刻，李明心里还抱著一丝希望，觉得奕訢向来重视洋务，说不定会念在他跟洋人打过交道的份上，给他一条生路。
可他万万没想到，这封奏摺，反而成了压垮他的最后一根稻草。
京城，恭亲王府。
奕訢看著李明的奏摺，气得把摺子狠狠摔在了地上。
地上的青花瓷瓶，被摺子砸得晃了晃，发出清脆的声响。
旁边的幕僚，嚇得大气都不敢出。
奕訢背著手，在书房里来回踱步，脸色铁青。
他现在一肚子火，赵明羽在两广拥兵自重，招安海盗，儼然成了“土皇帝”，他想治赵明羽的罪，又没有办法，
如今一个小小的粤海关监督，出了事就想溜之大吉，简直是滑天下之大稽！
“成事不足，败事有余！”
这李明，平日里借著洋人的势，在广州作威作福，赚得盆满钵满，如今见风使舵，想拍拍屁股走人？天底下哪有这么便宜的事！
奕訢本就找不到出气的点，想了想后，他走到书桌前，拿起硃笔，蘸了硃砂，在李明的奏摺上，寥寥数笔，就定了他的罪。
“通洋徇私，滋扰商民，著即革职，发往寧古塔，给披甲人为奴。”
圣旨一下，快马加鞭送往广州。
李明接到圣旨的那一刻，整个人都瘫在了地上，面如死灰。
寧古塔！
那是什么地方？那是苦寒之地，冰天雪地，荒无人烟。但凡被流放到那里的人，十有八九都熬不过第一个冬天。
他想要求情，可传旨的太监，连看都不看他一眼，带著官差，直接把他的乌纱帽摘了，给他戴上了枷锁。
临走那天，广州城的百姓，挤在大街两旁，拍手称快。
有人往他身上扔烂菜叶，有人往他脸上吐口水，李明低著头，头髮散乱，脸上满是污垢，再也没有了往日的威风。
他被官差押著，一步一步走出广州城，朝著寧古塔的方向走去。
这一路，山高水长，等待他的，只有无尽的苦寒和绝望。
.....
此番广州城的贸易风波，渐渐平息，南海的龙穴岛，却是另一番欢天喜地的景象。
龙穴岛的聚义厅，还是那个天然形成的巨大山洞，平日里用来商议大事，今日却被收拾得格外热闹。
山洞的顶上，掛著十几盏红灯笼，是海盗们特意从广州城买来的，红绸子扎的流苏，在海风的吹拂下，轻轻晃动。
地上铺著大红的毡子，是张保仔让人亲手缝製的，针脚细密，透著股喜庆劲儿。
山洞里，挤满了人。
张保仔的嫡系弟兄，罗三炮派来的代表，还有龙穴岛大大小小的海盗头目，足足有上千人。
他们一个个都换上了乾净的粗布衣裳，脸上洗得乾乾净净，眼里满是期待和好奇，挤在山洞的两侧，目光齐刷刷地盯著正中央的那张石桌。
石桌后面，张保仔端坐著。
今日的张保仔，跟往日判若两人。
他身上穿著一件石青底色的锦缎补服，补子上绣著麒麟，威风凛凛。
头上，戴著一顶亮闪闪的暖帽，帽顶那颗大红的顶珠，在灯笼的映照下，格外耀眼——那是一品顶戴，朝廷御赐的。
他常年在海上风吹日晒，皮肤黝黑，脸上的那道刀疤，在官服的映衬下，少了几分狰狞，多了几分威严。他坐在那里，腰杆挺得笔直，
双手放在膝盖上，目光扫过眾人，竟真有了几分朝廷大员的架势。
而罗三炮那边，得了个三品顶戴，港岛那边还有事，特意派了副手过来道贺，自己则带著人赶回了港岛，按照赵明羽的吩咐，整顿队伍，进一步控制好港岛的海域。
此刻，山洞里静悄悄的，只有红灯笼里的烛火，发出“噼啪”的声响。
海盗们看著张保仔头上的顶戴，眼里满是羡慕，还有几分好奇。
他们这辈子，都在海上飘著，见得最多的，是渔民的斗笠，是洋人的礼帽，哪里见过这么精致的朝廷官帽？
有人忍不住，偷偷跟身边的弟兄嘀咕。
“大当家头上那颗珠子，是真的红宝石吧？看著真亮。”
“听说从雍正朝开始都改成琉璃了，听说朝廷里的那些大官，戴的就是这个。”
“咱大当家现在也是一品大员了？那以后，咱是不是就不是海盗了？”
“赵大帅说我们是就是，不是就不是！无所谓！反正以后那些当官的看到