赵明羽心中一动，连忙问道：“靠，上次说要约他，这么久才回信，老左说了什么？”
“左总督还是说，上次驰援两广，只是分內之事，大人不必放在心上。”
方唐镜复述道：“他现在正忙著福建船政局的事，没空来广州见您。还说，希望大人在造船这件事上，別落后於他这个老头子，等他造好了船，就乘著福建水师的船，来广州与大人您切磋切磋。”
赵明羽闻言，忍不住笑了出来：“这左老头子，还真是个老顽童，竟然跟我比起来了。”
方唐镜也笑道：“左总督也是性情中人，想来是佩服大人您的本事，才想跟您较较劲。”
赵明羽摇摇头，心里却对左宗棠充满了敬佩。
左宗棠这个人，虽然性格强势，脾气古怪，在官场上得罪了不少人，但他的眼界和魄力，却是晚清官员中少有的。
他深知神州积弱，一心想要创办实业、打造海军，收復新疆，抵御外侮，是个真正为国为民的硬骨头。
只可惜，这样的人，在腐朽的大清官场中，註定是孤独的。
曾、李等人，虽然也算是洋务派，但他们的目光更多地放在了维持自身势力和朝廷的稳定上，对於真正的自强之路，认知远不如左宗棠深刻，也难怪左宗棠会与他们闹翻。
“老左的心意，我明白了。” 赵明羽说道：“告诉胡雪岩的商队，替我谢谢老左，也请他放心，我两广的造船事业，绝不会落后於他，回头我们海上见！”
“是！小人明白怎么回话了！” 方唐镜应道。
赵明羽坐在书房的椅子上，手指轻轻敲击著桌面。
左宗棠的口信，虽然带著几分傲娇的较劲，但更多的是一种惺惺相惜的激励，在这个神州沉沦的年代，能有这样一位志同道合的同僚，实属难得。
“既然左老头子要比，那我就陪他比比。” 赵明羽眼中闪过一丝好胜的光芒。
他起身走到墙边，那里掛著一张巨大的两广地图。他的手指在广州湾的位置划过：
“牙擦苏他们造蚊子船，我再另外拨款，在广州湾建立一个更大的造船厂，专门研製更先进的战舰，反正老子现在有的是钱！左老头子，你等著，我一定会造出比福建水师更厉害的船来！”
接下来的几天，赵明羽除了处理两广的政务外，也在和法国人有条不紊的，处理著留洋的事情。
出发前一天，赵明羽特意召见了这五十名学子，亲自给他们训话。
“你们此次前往法兰西，不是去游山玩水，而是去学习西方的先进技术和理念。”
他的目光扫过每一个年轻的面孔，语气严肃而恳切：
“当今世界，列强环伺，神州积弱，正是因为我们在科技、军事、文化等方面落后於人。你们肩上，扛著的是两广的未来，是神州的希望。”
“到了法兰西，要勤学苦练，不懂就问，不要怕吃苦，不要怕受辱，要记住，你们是神州的学子，代表著神州的尊严，既要学习西方的长处，也要守住自己的本心，不要被外人的偏见所影响。”
“我已经跟法国方面交涉好了，你们的学费、生活费都由他们承担，还会有专门的人负责你们的安全。”
“但你们也要自己小心，凡事多留个心眼，互相照应，等到学业有成回来了，把学到的知识用在建设两广、强大神州上。”
堂下，学子们听得热血沸腾，一个个眼神坚定，齐声说道：“我等定不负大人所望！”
其中一个身材瘦小、梳著两条小辫子的少女，眼中满是泪水，却依旧倔强地挺直了腰板。
正是阮月。
这段时间，他都住在赵明羽府上，和他还有各位夫人都有了很深的感情，大家也都拿她当家人看。
虽然一向是个“小大人”，但说到底也不过是个10岁的孩子，一看要分离了，忍不住哭泣起来。
赵明羽看著阮月，眼中闪过一丝温情：“阮月，你年纪最小，到了国外，要照顾好自己，有什么事就跟其他学长学姐说，也隨后可以给我写信。”
阮月用力点点头，泪水还是忍不住掉了下来：“大人，您放心，我一定会好好学，回来帮您造最厉害的武器，帮您守护两广！我永远是大人的人！”
赵明羽笑了笑，伸手拍了拍她的肩膀：“好，我等著。”
送別的日子很快就到了，广州码头，人声鼎沸，一艘法国客轮停靠在岸边，巨大的烟囱冒著黑烟，正准备起航。
赵明羽带著如霜、陈玉娘等夫人，还有赵二虎、王五、纳兰元述等將领，亲自来为留洋生送行，五十名学子身著统一的服装，背著简单的行囊，站在码头边，脸上带著不舍与憧憬。
阮月拉著陈玉娘的手，哭得泣不成声：“玉娘姐姐，我捨不得你，捨不得