朱瞻墉下令，全军在此休整一天。士兵们喝足了水，清洗了身体，又吃上了一顿丰盛的晚餐，积攒了三天的疲惫和绝望一扫而空，士气再度高涨。
夜晚，朱瞻墉將朱勇和阿鲁台等人召集到了自己的大帐中。
“我们已经穿过了『旱海子』，接下来的路程，应该会好走一些了吧？”朱瞻墉问道。
阿鲁台点了点头，指著铺在地上的简易地图说道：“是的，殿下。从这里再往北走两百里，就会进入水草丰美的『塔拉草原』。那里是我们韃靼部和瓦剌部共同的牧场。不过……”
他话锋一转，脸色变得严肃起来：“那里也是瓦剌人游骑兵最活跃的区域。我们这支八万人的大军，目標太大，一旦被他们发现，消息很快就会传到也先的耳朵里。”
朱勇哼了一声，不以为然地说道：“发现了又怎么样？来多少咱们杀多少！正好让弟兄们开开荤，总啃那些乾粮，嘴里都淡出鸟了。”
“不可大意。”朱瞻墉摇了摇头，“我们的目標是奇袭土木堡，救出皇爷爷。在此之前，必须尽一切可能隱藏行踪，避免与瓦剌大军发生正面衝突。任何一点延误，都可能导致全局的失败。”
他看向朱勇，下令道：“成国公，从明天开始，你的两万骑兵，要承担起斥候的重任。將侦查范围扩大到五十里，不，一百里！我要知道我们前方一百里內，所有的瓦剌部落、游骑兵的动向。记住，能避则避，不能避，就用最快的速度，在他们发出警报之前，全部解决掉！”
“末將明白！”朱勇一脸兴奋地领命。让他带著骑兵去搞这种侦查和偷袭的活，可比跟在步兵屁股后面慢吞吞地走要过癮多了。
“阿鲁台太师。”朱瞻墉又转向阿鲁台，“你的任务，就是根据斥候的情报，为我们规划出一条最安全、最隱蔽的行军路线。必要的时候，我需要你动用你过去在草原上的关係和眼线。”
阿鲁台神色一凛，躬身道：“殿下放心，我知道该怎么做。”
他很清楚，朱瞻墉这是在给他机会，一个真正融入这支军队，纳上投名状的机会。
第二天，大军再次开拔。
进入塔拉草原后，眼前的景象豁然开朗。一望无际的绿色草原，成群的黄羊和野马在远处奔跑，空气中都带著青草的芬芳。
朱勇率领的两万骑兵，如同撒出去的渔网，以小队为单位，呈扇形向前方和两侧散开，形成了一张巨大的侦查网络。
大军的行进变得小心翼翼，白天休息，选择在夜色的掩护下行军。
第三天傍晚，朱勇派出的斥候终於传回了第一个重要的情报。
“报告殿下！前方三十里，发现一支瓦剌人的百人巡逻队，他们正在向我们的方向移动！”一名风尘僕僕的斥候衝进朱瞻墉的临时营帐，大声稟报。
大帐內的气氛瞬间紧张了起来。
这是他们进入漠北以来，第一次与瓦剌军队的正面接触。
“有多少人？装备如何？”朱瞻墉冷静地问道。
“大约一百人，都是骑兵，装备著弓箭和马刀。看样子只是一支普通的巡逻队，没有重甲单位。”
“他们发现我们了吗？”
“应该还没有。我们是在一处山坡上发现的他们，距离还很远。”
朱瞻墉走到地图前，迅速地看了一眼。他们现在所处的位置是一片开阔的草原，几乎无险可守。如果让这支巡逻队靠近，他们庞大的行军队伍很容易就会暴露。
“不能让他们再靠近了。”朱瞻墉当机立断，“朱勇！”
“末將在！”
“我给你一千骑兵，一个时辰之內，解决掉他们。记住，一个活口都不能留，不能让他们发出任何警报！”
“殿下放心！”朱勇兴奋地一抱拳，转身就衝出了大帐，“弟兄们，跟我走，杀韃子去！”
很快，一千名精锐的北平骑兵悄无声息地脱离了大部队，在夜色的掩护下，朝著斥候指引的方向疾驰而去。
朱瞻墉没有待在营地里，他带著一队亲兵，登上了附近的一处高地，用望远镜观察著战场的方向。
草原上的夜晚很安静，只能听到风声和远处传来的隱约马蹄声。
大约半个时辰后，远方的夜空中，忽然亮起了一片微弱的火光，那是瓦剌巡逻队的宿营地。
紧接著，喊杀声和兵器碰撞的声音隱隱传来，但很快就平息了下去。
又过了半个时辰，朱勇带著他的人马回来了。每个士兵的脸上都带著一丝兴奋和嗜血的红光，有些人的刀上还在滴著血。
“殿下，幸不辱命！”朱勇翻身下马，將一把沾满血跡的瓦剌马刀扔在地上，“一百零三个瓦剌兵，一个没跑掉！”
“干得漂亮。”朱瞻墉点了点头，脸上却没有太多喜悦的神色，“有没有审