“不必多礼。”朱瞻-墉上前一步，扶住了他。
他拿起地上的长枪，入手冰凉沉重。枪头已经磨损严重，枪桿上也布满了裂纹。
“这枪，跟了你很多年了吧？”朱瞻墉问道。
“回……回王爷，”老兵有些局促不安，“小的……小的从永乐八年，就跟著皇上，北征韃子。这桿枪，是那时候发的。算下来，有……有十几年了。”
“永乐八年？”朱瞻墉心中一动，“那你，是跟著皇上，打过飞云壑，喝过臚朐河水的老兵了。”
老兵的眼中，瞬间迸发出一丝光彩，那是属於军人的荣耀。
“是！王爷！小的当年，就在神机营！亲眼看著英国公，带著咱们的火銃手，把韃子的骑兵，打得是人仰马翻！”他挺直了本已有些佝僂的腰杆，仿佛又回到了那个金戈铁马的战场。
但很快，他眼中的光，又黯淡了下去。
“可惜……后来，腿上中了一箭，就……就废了。被送回了通州卫，一待，就是十年。”他摸了摸自己那条僵硬的左腿，长长地嘆了口气。
“这些年，过得不好吧？”朱瞻墉看著他身上那件打满补丁的衣服，和他那双布满老茧和冻疮的手，轻声问道。
老兵沉默了。
许久，他才抬起头，浑浊的眼睛里，涌上了泪水。
“王爷……”他“扑通”一声，还是跪了下去，这一次，朱瞻墉没有拦他。
“王爷，您是好人啊！您是咱们这些大头兵的活菩萨！”老兵泣不成声，“您来了，我们……我们才终於能吃上一口饱饭，才……才活得像个人了。”
“以前，罗炳忠那狗官，把我们当牲口使。剋扣我们的粮餉，让我们去给他种私田，盖宅子。稍有不从，就是一顿毒打。冬天连件厚衣服都没有，好多弟兄，就这么活活冻死、饿死了……”
“我们不是没想过反抗，可我们能怎么办？我们告状，状纸都递不上去。我们想逃，可家人都在卫所里，我们能逃到哪儿去？”
“我们……我们只能认命啊……”
老兵的哭诉，像一把锤子，重重地敲在朱瞻墉的心上。
他知道底层士兵苦，但他没想到，竟然苦到了这个地步。
这就是大明的军队。
上层的將官，脑满肠肥，富得流油。
而这些曾经为国流血，保家卫国的百战老兵，却连活下去，都成了一种奢望。
这样的军队，烂掉的，又何止是一个通州卫？
“你起来。”朱瞻墉將老兵，从地上拉了起来。
他的声音，变得异常坚定。
“你放心，这样的日子，一去不復返了。”
“从今往后，但凡是我朱瞻墉管辖的卫所，绝不会再有任何一个士兵，吃不饱，穿不暖。也绝不会再有任何一个將官，敢剋扣你们一文钱的军餉！”
“罗炳忠死了。那些欺压你们的蛀虫，我也会一个一个地，把他们都揪出来，让他们把吃进去的，都给我吐出来！”
他看著老兵，一字一句地说道：“本王向你保证！”
老兵怔怔地看著他，仿佛不敢相信自己的耳朵。
“王爷……您……您说的是真的？”
“当然是真的。”朱瞻-墉笑了笑，“月底，你就知道了。”
他將那杆老旧的长枪，还给老兵。
“好好擦亮它。很快，你就有机会，用它来保卫你自己的尊严，和你应得的一切了。”
说完，他转身，走出了营房。
老兵呆呆地站在原地，看著朱瞻墉的背影，消失在夜色中。
许久，他才低下头，看著手里那杆冰冷的长枪。
他的眼中，那团熄灭了十年的火焰，在这一刻，重新，熊熊燃烧了起来。
……
离开老兵的营房，朱瞻墉的心情，有些沉重，但他的思路，却变得前所未有的清晰。
他知道，自己该怎么做了。
张辅和那些士绅，想用“民意”来对付他。
那他就用真正的“民意”，来反击他们！
谁是我们的朋友？谁是我们的敌人？
这个问题，是革命的首要问题。
对於朱瞻墉来说，答案，已经很清楚了。
那些被压迫，被剥削，连饭都吃不饱的普通士兵，就是他的朋友，是他可以团结和依靠的力量。
而那些高高在上，侵吞军產，鱼肉百姓的勛贵和士绅，就是他的敌人。是他必须打倒的对象。
他要做的，就是发动前者，去对抗后者！
“李达。”朱瞻墉回到临时设立的指挥部，立刻下令。
“属下在！”
“从明天开始，在卫所