得益於蒸汽机的强大动力和超越时代的船体设计，这支庞大的舰队展现出了惊人的航速。
仅仅用了不到三天的时间，舰队的瞭望手，就已经看到了天津卫外海的岛屿轮廓。
“王爷！前方发现陆地！是……是大沽口！”瞭望手兴奋地从桅杆上滑了下来，大声报告。
指挥室里，所有军官都精神一振。
到了！
真的只用了三天！
朱瞻墉走到舷窗边，拿起望远镜。远处，海岸线已经清晰可见。大沽口炮台那標誌性的轮廓，在晨曦中若隱若现。
“传令，舰队减速，呈战斗队形，缓速进入海河口。”朱瞻墉下达了命令。
“战斗队形？”副官林江有些不解，“王爷，我们是来勤王的，天津卫是自己人啊。”
“自己人？”朱瞻墉冷笑一声，“林江，你要记住，在我们的实力没有得到他们承认之前，任何人，都可能是敌人。”
“一个不听號令，阳奉阴违的『自己人』，比敌人更可怕。”
林江似懂非懂地点了点头。
很快，庞大的舰队开始变换阵型。上百艘战舰排成一个巨大的楔形，以旗舰“镇远號”为箭头，缓缓地向著大沽口的方向逼近。
这种充满压迫感的阵型，立刻引起了岸上守军的警觉。
大沽口炮台上，警钟被敲得震天响。
“敌袭！敌袭！”
“那是什么船？是倭寇还是红毛番？”
天津卫指挥使，都指挥同知张武，被亲兵从床上拽了起来。他一边骂骂咧咧地穿著盔甲，一边衝上了炮台。
当他举起手里的单筒望远镜，看清海面上的景象时，整个人都僵住了。
“我的老天爷……”
张武在天津卫守了二十年，什么样的船没见过。郑和下西洋的宝船，福建的水师福船，甚至是偶尔漂来的西洋番船。
可他从未见过这样的舰队。
黑压压的一片，遮天蔽日。那些船，没有帆，却冒著黑烟，在水上跑得飞快。船身两侧，全是黑洞洞的炮口。
这阵仗，別说是倭寇，就算是把全世界的水师都加起来，恐怕也没这么嚇人。
“指挥使大人，怎么办？要不要开炮警告？”一个千户紧张地问道。
张武的额头上全是冷汗。
开炮？
他看了看自己炮台上那几门老掉牙的红夷大炮，再看看对面那些巨舰上密密麻麻的炮口。
他毫不怀疑，只要自己这边敢放一炮，对面能在三轮齐射之內，把整个大沽口炮台从地图上抹掉。
“都別动！没有我的命令，谁也不准开炮！”张武吼道。
他死死地盯著越来越近的舰队，试图从船上找到任何可以识別身份的旗帜。
终於，他在为首那艘最大的巨舰桅杆上，看到了一面旗帜。
那不是任何国家的旗帜，而是一面巨大的，绣著一条玄色蟒蛇的王旗。
“蟒旗……是王爷？”张武愣住了。
大明的亲王就藩，是有自己仪仗王旗的。但这支舰队，是哪个王爷的？他怎么从来没听说过哪个王爷有这么一支……恐怖的水师？
就在这时，一艘快船从舰队中驶出，掛著白旗，飞快地向岸边驶来。
“岸上的人听著！”快船上有人用铁皮喇叭大声喊话，“我们是越王朱瞻墉殿下的勤王之师！奉太子监国令，北上救援圣驾！速速派人前来接洽！”
越王？朱瞻墉？
张武的脑子更乱了。
他当然知道越王是谁。太子的二儿子，皇上的亲孙子。可他不是在南京搞什么钱庄生意吗？什么时候搞出这么一支大军来了？
勤王？太子监国令？
一个个重磅消息砸得张武晕头转向。
“大人，怎么办？”
“先別急。”张武强迫自己冷静下来。这件事太大了，大到他一个小小的卫所指挥使根本担不起责任。
“派一艘船过去，问清楚情况。另外，立刻派人八百里加急，去北京！向兵部和五军都督府报告！”
“记住，態度要客气！在没弄清楚对方的真实意图之前，绝对不能起衝突！”
张武很清楚，不管对方到底是谁，是不是真的是越王。拥有这样一支舰队的人，都不是他能得罪得起的。
他有一种预感。
一场巨大的风暴，即將在天津卫，乃至整个北直隶登陆。
而他，正处在风暴的中心。
快船很快靠岸。
船上下来一个穿著墨绿色军装的年轻军官，正是陈默。
他手持一份盖著太子监国大印的文书，在几十名天津卫士兵警惕的目光中，面无表情地走向炮台。