庭院尽头，设著一张青玉案几。案几旁，一身素白道袍的女子正执壶斟茶。
她背对著门，墨发如瀑，只用一根简单的玉簪綰起。道袍宽大，却掩不住身姿的挺拔。即便只是背影，也透著一股说不出的清冷与威严。
听到门开的声音，她並未回头，只淡淡开口：
“来了？”
声音平和，却让夏至心头一凛。他忙躬身行礼：
“弟子夏至，拜见红拂师伯。”
红拂放下茶壶，缓缓转过身来。
她的面容看起来不过三十许，眉眼清丽，肤色如玉。她看著夏至，目光平静无波，却仿佛能看透一切。
“不必多礼。”她抬了抬手，“坐。”
夏至依言走到案几旁坐下，姿態恭敬却不卑微。他垂著眼，等待红拂开口。
红拂没有立刻说话。她执起茶杯，慢饮了一口，才缓缓道：“禁地一行，辛苦了。”
“弟子侥倖，不敢言苦。”
“侥倖？”红拂放下茶杯，目光落在他脸上，“二十二株主药，单凭侥倖可拿不到。”
夏至心头微紧，面上却依旧平静：“弟子修为低微，能得此收穫，確是运气居多。若非几位他派道友……同归於尽，弟子也难有这般收穫。”
他將禁地中的经歷简要复述了一遍，与昨日对李化元所说一般无二。红拂静静听著，面上神色不变。
待他说完，红拂才缓缓开口：“你倒谨慎。”
这话听不出褒贬。夏至垂首：“弟子不敢不慎。”
红拂看著他，忽然换了话题：“你此番回来，在门內算是有了些名头。”
夏至心头微动，不知红拂此言何意。
“昨日至今，”红拂的语气依旧平淡，“已有两三家的管事，委婉求到我这里，问你是否已有道侣之约。”
夏至微微一怔。他心头微动，隨即涌起一股荒诞之感。他才刚从禁地死里逃生，转眼便成了他人眼中值得投资的“潜力股”？
“多是依附宗门的修仙家族，家中皆有適龄的嫡系女子，容貌品性据说都是上选。”红拂执起茶壶，为夏至空了的杯盏续上清茶，“陪嫁的灵石、法器，乃至对筑基有所助益的丹药，也都不吝嗇。”
她將茶盏轻轻推到他面前，抬眼看他：
“你怎么看？”
夏至沉默片刻，放下茶杯，恭声道：“回师伯，弟子根基浅薄，大道未成，从未思虑过此事。此次侥倖从禁地生还，更觉仙路艰险，机缘难得。此刻心中唯有一念，便是全力衝击筑基，不敢分心他顾。师伯所说的联姻美意，弟子……心领，但实不敢受。”
红拂听了，脸上並无意外之色，只是那平静的目光似乎深邃了些。她指尖在温润的杯沿轻轻一点。
“哦？”她声音微扬，带著一丝几不可察的玩味，“这般条件都看不上……莫非，”她顿了顿，语气依旧平淡，却字字清晰，“你是心中已有人选？比如……我们家的青禾？”
她的语气依旧平淡，但那双清冷的眸子却定定地落在夏至脸上，不放过他一丝最细微的反应。
夏至心头猛地一跳，立刻站起身，躬身道：“师伯明鑑！弟子与青禾师妹相识於微时，同歷患难，確有深厚情谊。但在弟子心中，一直视师妹如亲妹，唯有爱护之心，绝无半分褻瀆之念！此心天地可鑑，亦不敢误了师妹锦绣前程！”
红拂静静地看了他片刻，指尖无意识地在青玉案几上轻轻一点，方才缓缓道：“视如亲妹……也罢。”
“你既志在筑基，心向更高处，有此清醒，倒也不算坏事。”
她话锋一转，不再纠缠此事，回到了夏至自身的道途：“你五灵根筑基，確比常人艰难数倍。两枚筑基丹，是你的机会，也是你的坎。”
夏至听到这里，略一迟疑，再次躬身，语气恳切：“师伯，弟子还有一不情之请，望师伯成全。”
红拂眉梢微挑：“讲。”
“弟子此番侥倖，已成眾矢之的。筑基之时，需绝对安静，不容丝毫惊扰。”夏至抬起头，目光坚定，“弟子恐在门內常设的筑基静室中，仍难保万全。故斗胆恳请师伯，能否暂借一件能隱蔽身形、隔绝探查的法器，或指点一二相应的实用秘术？”
他顿了顿，继续道：“弟子愿寻一无人知晓的僻静之处闭关，绝不为师伯增添麻烦。筑基之后，无论成败，定当完好归还！”
红拂看著他，许久没有说话。
“你倒是想得周全。”她终於开口，声音里听不出喜怒，“隱匿身形、隔绝探查……这確是你眼下最实际的需求。”
她缓缓起身，走到庭院一侧的博古架前。架上陈列著数件器物，有的灵光氤氳