究势单力薄。老夫虽然年岁虚长几轮，经验或许多一些，若师弟不嫌弃，你我二人同行，彼此也好有个照应。”

    他也顺势发出邀请，像一位真正热心肠的老师兄。

    夏至心中念头急转，拒绝，必须拒绝，且理由必须充分合理。

    夏至脸上立刻浮现出感激，却又混合著一丝清晰的窘迫与惭愧，他抱拳道：“师兄美意，师弟实在……受之有愧。”

    他声音压低了些，带著点不好意思的坦诚：“不瞒师兄，师弟这些年来只顾埋头提升修为，於爭斗护道之术上……实在手段贫乏，符籙法器也准备得简陋。与师兄同行，非但帮不上忙，只怕遇到险情时，反而会手忙脚乱，拖了师兄的后腿。”

    他抬起头，眼神里刻意流露出一种“不想连累好人”的坚持：

    “师兄经验老到，稳扎稳打方是正道。师弟我还是独自碰碰运气，是生是死，也算对得起自己这番苦修了。”

    向之礼静静地听著，目光在夏至低垂的脸上停留了一瞬。他忽然呵呵低笑了一声，拍了拍夏至的肩膀——动作自然，力道寻常。

    “也好，人各有志，强求不得。师弟既然心意已决，老夫便预祝你……独自也能觅得机缘，平安归来。”他收回手，笑容依旧和蔼，“那便，禁地之中，各自珍重吧。”

    说完，他不再多言，转身踱步走回原先的位置，又与其他弟子低声交谈起来，仿佛刚才那番短暂的邀请与交谈，只是最寻常不过的寒暄。

    夏至望著向之礼的背影，心中豁然贯通。

    原来这次师尊李化元赌输的根源在此。这位化神老祖，怕是专挑软柿子捏，用“组队”之名让旁人探路送死，自己则静观其变。

    他眼中闪过一丝明悟，旋即归於沉静。

    离他远点，果然是对的。

    真正的试炼，即將开始。