阁名“摘星”，筑在东南角上，地势本高，再加上三层飞檐，愈发显出凌空之势。
沈氏扶著朱红的栏杆，一级一级上去，裙角扫过木阶，有极轻的案窣声。跟来的丫鬟要搀，她只摇了摇头。
到了最高处，风就大了。
十月廿四的风，从西北来，已经带著点凛冽，吹得她鬢边一丝碎发贴在脸上。她抬手掠了掠，顺势看向东边。
那个热闹的小院，最近来了好多人，吵吵嚷嚷，嬉笑怒骂。甚至有人在院中架起了锅灶，终日燉煮著各色吃食。
三天过后，似乎到了曲终人散的时刻。
一个又一个人离开了小院，在门外土路上集结，然后簇拥著中间那位穿著青色袍服的少年，向远处走去。
那里是大江。
早晨的日头没什么力，照在江面上，便是一片白茫茫，分不清哪是波光，哪是雾气。
江上有船。四艘典型的漕船，鼓胀著肚腹，吞吐进一箱箱、一桶桶的货物乃至武器。
他们已经不避人了，就这么堂而皇之地將一切展现在她的面前。
沈氏突然就有些不高兴。
有人不听话，依然在做贼。当然，这不是主要原因，因为她早就预见到了。
更大的原因是某人回来露了一面后，就又要和他的一干狐朋狗友们去“干大事”了。
这是一条不归路，没有退出的可能。或许哪一天，他就再也不会回到那个小院，从此消失得无影无踪。枉她准了这么多拉货买卖给他做，著意栽培，到头来还是连声招呼都不打。
楼梯上传来一阵脚步声。
沈氏没有回头。
片刻之后，掌柜莫备气喘吁吁地出现在了三楼。
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“夫人。”莫掌柜喘匀了气息，上前行礼道。
“什么事？”沈氏问道。
“冬月里那批货，准备得差不多了，不知何时起运。”莫掌柜问道。
“你觉得呢？”
“邵舍走了两次江西了，人头熟，敢打敢拚，又名声在外。由他的人运货，路上想必甚少有不开眼的试图劫掠，但他要的水脚钱高。”莫备用公允的语气说道：“若换了他人，水脚钱能少给一些，但途经芜湖、裕溪口、雷池等处时，恐有危险。而今南窜的淮人越来越多，我实在有些担心。”
沈氏不置可否，问起了另一件事：“两个月前，邵树义是不是来买过一批红布？”
“似有这么回事，但不多。”莫备说道。
“他买红布做什么？”
“却不知也。”
沈氏嗯了一声，转过身来，看向莫备手里提著的一个小包袱，问道：“那是什么？”
莫备挤出点笑容，解开了包袱，从中取出一个盒子递了过去，道：“昨日邵舍找到老夫，说有一串琥珀珠子，甚为精美，愿献上答谢夫人厚爱。”
沈氏示意了一下。
丫鬟上前，取过盒子打开。
沈氏瞟了一眼，问道：“他为何不亲自来送？”
莫备定在了那里，只觉有些尷尬，甚至难以启齿。饶是他脾气好，这个时候也不由地暗骂，你俩在搞什么名堂，有些话当面说不行么？非要我代传，我很难张口的啊。
不过沈氏仍然看著他，莫备无奈，只能回道；“邵舍说不敢见夫人。”
“哦？他不是很能打的么？”沈氏说道：“无论水匪还是官兵，都拿他束手无策呢。做的事又那么大，为何不敢见我？真要论起来，该是我不敢见他呢。”
莫备沉默片刻，道：“邵舍说怕夫人失望。”
沈氏又转过了身去，看向远处水天相接的地方。
良久之后，她的声音才再度响起：“冬月那批货，还是让他运，回程也是。”
“好。”莫备舒了口气。
这二十四枚金银幣可真不好收啊，鬼知道他俩在玩什么把戏。
“上次买的干海货如何了？”沈氏又问道。
“回夫人，总计分得了万二千斤，已卖掉三千余。接下来冬月、腊月接踵而至，应能很快卖掉。”莫备说道。
“下次別让邵树义去通州了。”沈氏吩咐道：“换个人。”
“是。”莫备应道。
江边小院的人已经走光了，只留下几个妇孺在院中洒扫。
沈氏收回目光，道：“聂氏父子若得空，让他们去那院子左近转转。无需刻意，顺路即可。”说罢，便慢慢下了摘星阁，回到春令园的书房內，看起了仿佛总也看不完的帐册。
两艘大船依旧停在老槐树附近。
太甲、太乙运河船，以及昆甲、昆乙黄河漕船却依次拔锚，满载人员、器械及新买的一百石粮食，缓缓向西，逆流而上。