三个小时后。
当飞机降落在湘西某军民两用机场时，迎接姜尘一行的，不再是乾燥凛冽的北风，而是湿润、黏腻，夹杂著腐叶味道的西南山风。
天空中飘著细雨，雾蒙蒙的一片，远处的群山像是一只只蹲伏在云海中的巨兽，若隱若现。
“阿嚏！”
刚一下飞机，王胖子就打了个响亮的喷嚏。
“妈耶，这也太潮了。”
王胖子扯了扯身上那件为了“丛林探险”特意买的速干战术背心，一脸的不適应，“感觉像是一头扎进了桑拿房，还是没开排气扇的那种。我这裤衩子刚穿上就感觉润了。”
“这就是苗疆的味道。”
阿蛮倒是深吸了一口气，像鱼儿回到了水里，小脸上满是陶醉。
“这里的每一片叶子下面，都可能藏著好吃的虫子哦。”
她顺手从路边的草丛里抓了一只只有指甲盖大小的彩色甲虫，也没看是什么品种，直接扔进嘴里“嘎嘣”一声嚼了。
“嗯，鸡肉味的，嘎嘣脆。”
“呕……”王胖子看了一眼，差点把飞机餐吐出来，“妹子，咱能別这么生猛吗？胖叔叔我刚吃饱。”
“行了。”
姜尘背著那个用黑布包裹的长条剑匣，手里提著简易行李。
“我们要去的地方，车进不去。”
“陈局给我们安排了一个当地的嚮导，在停车场等著。”
……
停车场角落，停著一辆破旧不堪的墨绿色吉普车，车身上全是泥巴，看不出原来的顏色。
车旁蹲著一个皮肤黝黑、穿著老式迷彩服、抽著旱菸的中年汉子。他脚边趴著一条土狗，也是一副无精打采的样子。
“是姜老板吗？”
汉子见几人走来，在鞋底磕了磕菸袋锅，站起身，操著一口並不標准的普通话问道。
“我是老黑，陈局长让我来接你们。”
“这一路去『黑儺寨』，得走两天山路。那是生苗的地界，外面的车不敢进，只能坐我这老伙计。”
老黑拍了拍那辆除了喇叭不响哪都响的破吉普。
“辛苦了。”
姜尘点点头，示意大家上车。
吉普车轰鸣著驶出了机场，一头扎进了蜿蜒曲折的盘山公路。
这一路，景色虽美，但路况简直是噩梦。
道路一边是峭壁，一边是深不见底的悬崖。路面上全是碎石和坑洼，车子顛得像是在跳迪斯科。
“哎哟！我的屁股！”
王胖子抓著把手，脸都被顛绿了，“这哪是坐车啊，这是在滚筒洗衣机里啊！”
阿蛮却趴在车窗边，指著外面的大山给林婉儿介绍：
“婉儿姐姐你看，那座山像不像个骷髏头？那是『鬼哭岭』，晚上会有鬼哭的声音哦。”
“还有那边，那个瀑布下面是个深潭，里面有水猴子拉人下水……”
林婉儿听得脸色发白，手下意识地握紧了姜尘的胳膊。
天色渐晚。
原本就阴沉的山区，黑得特別快。
下午五点刚过，四周就已经是一片漆黑，只有车灯那两道昏黄的光柱，勉强照亮前方几米的路。
雾气越来越浓了。
“姜老板。”
开著车的老黑突然放慢了速度，语气变得有些严肃。
“前面不能走了。”
“起『瘴』了。”
姜尘透过车窗看去。
只见前方的山路上，涌动著一层肉眼可见的白色雾气。那雾气不散不乱，像是一堵墙挡在路上。
“这是『桃花瘴』。”
旁边的阿蛮嗅了嗅鼻子，神色也正经起来。
“这瘴气有毒，吸一口就会產生幻觉，以为自己进了桃花源，然后笑著跳下悬崖。”
“今晚过不去。”
“得找地方歇脚。”
老黑熟练地打著方向盘，將车拐进了一条杂草丛生的岔路。
“前面有个『义庄』，也就是现在的『死尸客店』。”
“虽然晦气了点，但那是方圆五十里唯一能住人的地儿。”
“不过……”
老黑回头看了几人一眼，压低声音道：
“住那儿有三个规矩，你们一定要记好了。”
“第一，不管听见什么动静，不许大声喧譁。”
“第二，不许问掌柜的关於『货』的事。”
“第三，也是最重要的一条……”
老黑指了指外面漆黑的夜色。
“天黑之后，不管谁敲门。”
“