一夜风雪停歇，天地间被一层厚雪覆盖得严严实实。
青砖小径上积了尺许厚的雪，踩上去咯吱作响，仿佛踩碎了冬日的沉寂。
天刚透亮，巷子里便飘来零星的拜年声，夹杂著孩童嬉闹的脆响，透著几分年节的热闹气。
然而院中却格外清冷，唯有檐角冰凌垂掛，在晨光中折射出点点光芒。
赵德柱用过早饭，正坐在屋內擦拭那柄厚背柴刀。
刀身乌沉如墨，刃口在窗口间透进的微光下泛著冷冽的寒芒，映照他专注的身影。他指腹缓缓抚过刀脊，感受著金属的冰凉与沉实，指尖微微蜷缩——
这柄刀早已不是寻常农具，而是他重生后最可靠的倚仗。窗外雪落无声，他却如猎豹般绷紧神经，耳廓微动，捕捉著院外每一道细微的声响。
“咚、咚、咚——”
轻柔却带著节奏的叩门声响起，稍微有些突兀，也打破了屋內的寧静。
赵德柱眉梢微动，眼底掠过一丝疑惑。在这大年初一，有谁会这么早登门？
他將柴刀隨手置於桌角，刀柄与木案相触的轻响被他刻意压得极低。起身开门时，脚步沉稳如山，指节在门框上轻叩一记，才缓缓拉开。
门外立著一位头髮花白的老太太。
身著洗得发白的靛蓝斜襟棉袄，袖口磨得起了毛边。她拄著一根枣木拐杖，杖头被岁月磨得油亮。脸上皱纹深如刀刻，眼窝凹陷，眼皮半耷著，仿佛昏花得连路都看不清。
可当她抬眼剎那，那眯缝的眸子深处，倏然闪过一道锐利的精光，快得让人以为是错觉。
正是后院那位传闻中“耳背眼拙”的聋老太。
“你是……德柱吧？”
聋老太嗓音沙哑，带著老人特有的微颤。
说话时微微侧耳，枯瘦的手指无意识地捻著衣角，仿佛真听不清。她嘴角扯出一丝僵硬的弧度。
“老婆子来给你拜个年，新年顺遂。”
赵德柱心念电转。
这聋老太在院里地位特殊。虽无儿无女，却凭藉年岁与说不清的人情关係，让易中海、刘海中等人都对她存著三分敬畏。
平时他与这位老太太並没有交集，只知她表面装糊涂，內里却精明无比。这大年初一的，黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。
他面上不动声色，侧身让路，语气平静如水。
“老太太亲自来，快请进。”
聋老太拄著拐杖，缓缓踱进屋中，稳健的脚步在雪地里留下浅浅印痕。
她目光似隨意地扫过屋內陈设：一张八仙桌、两把木椅、一个旧衣柜，摆设简朴得近乎清贫。
可那双浑浊的眼睛却在桌角的柴刀上顿了顿，又落在墙角堆放的乾货上。聋老太嘴角浮起一丝难以察觉的弧度。
“你这屋，拾掇得挺齐整。”
她落座时，拐杖轻点地面，发出“篤、篤”的声响，声音拖得悠长。
“一个年轻人，能把日子过成这样，不容易。”
赵德柱为她斟了杯热水，指尖微凉，杯沿在掌心留下浅浅的水渍。
他將茶杯推至她手边，目光沉静。
“日子是自家过的，自己觉得舒心便好。”
聋老太端起茶杯，手指虚搭杯沿，慢悠悠啜了一口，喉结滚动。她忽然抬眼，眼风似有若无地往厨房方向一瞟，声音压得更低。
“昨儿除夕，听院里人说，你家的饭菜香飘了满院。老婆子年岁大了，牙口弱，就惦著口软烂的肉……可惜啊，过年也没沾著荤腥。”
赵德柱心下冷笑，果然是为肉食而来。
他面上却只淡然一笑，指尖无意识地摩挲著桌沿。
“老太太说笑了。我就是运气好些，年前抓了点野物，自家做了些吃食，谈不上丰盛。”
“野物？”
聋老太眼皮一抬，声量微提，枯瘦的手指在拐杖上敲了两下。
“如今打猎可不轻鬆，山里的畜牲都精著。你一个年轻小伙，枪法这般准？”
赵德柱避实就虚，目光沉静如古井。
“为生活所迫，跟老猎户胡乱学了些，不过是碰运气罢了。”
他顿了顿，指尖在桌下悄然收紧，指节泛白——这聋老太表面耳背，实则耳目灵通，院里动静多半逃不过她的耳目。
聋老太静了片刻，拐杖又轻敲两下地面，声音陡然转冷。
“德柱啊，你是个能干的孩子，可日子过得太显眼，並非好事。”
她直视他，眼神再无半分昏茫，锐利如刀。
“四合院里人多眼杂，易中海、刘海中他们，哪个不是心思活络的？你手里东西多，难免招人惦记。”
赵德柱迎上她目光，不卑不亢，一字一顿。
“老太太多虑了。我