一股混合著焦炭，硫磺以及某种令人作呕的甜腻腐烂气息，瞬间衝散了地下遗蹟带出来的陈旧尘土味。
罗德刚刚跨出门槛，脚下的靴子还没踩实地面的石板，一阵整齐划一的金属摩擦声便在耳边炸响。
“站住！不许动！”
“举起手来！否则格杀勿论！”
数十把重型军用十字弩在黑暗中抬起，冰冷的箭簇在火把的映照下闪烁著寒光，死死锁定了门口的三人。
歷史系大楼原本空旷的后院，此刻已经被全副武装的宪兵围得水泄不通。
这些士兵穿著铁公爵麾下標誌性的黑色板甲，但与往常不同的是，他们的脸上都戴著浸泡过药水的防毒面具，只露出一双双充满恐惧与神经质的眼睛。
而在外围，一道淡绿色的魔法结界正在闪烁，將整个歷史系大楼所在的区域完全隔离。
艾萨克教授被这突如其来的阵仗嚇得双腿一软，差点瘫坐在地，手里的防风灯哐当一声掉在地上，玻璃罩摔得粉碎。
罗德第一时间举起了双手，示意自己没有威胁，同时身体微微侧移，不动声色地挡在了教授身前。
他的目光快速扫过那些士兵，脑海中的【铁喙渡鸦】感知並没有传来针对个人的强烈杀意，反而是一种针对群体的恐慌性防御机制。
“別误会，我们是……”罗德刚想开口解释。
“闭嘴！退回去！”
一名宪兵队长模样的男人从盾牌后探出头，他的声音经过面具的过滤显得沉闷而嗡鸣：“根据公爵大人的战时条例，任何从封锁区走出的人员，无论身份，一律视为潜在感染源，必须就地隔离或处决！”
“准备射击！”队长高举右手，显然不想听任何废话。
就在这时，一直站在罗德身后的阴影里，几乎没有存在感的西格动了。
这位皇家刺客首领並没有做出任何攻击姿態，他只是向前迈了一步，走到了火光能够照到的位置，然后缓缓抬起右手，亮出了那枚纯金打造雕刻著荆棘花环的令牌。
“皇家办事。”
西格並没有开口，这四个字是罗德替他说的，不高不低，却清晰地传入了在场每一个人的耳中。
宪兵队长的手僵在半空。
他借著火光看清了那枚令牌，瞳孔猛地收缩。
那是代表国王亲临的最高级信物，在金雀花王朝，见此令如见君王。
“这是……西格大人？”
队长的声音里多了一丝颤抖，但他並没有立刻放下手，而是犹豫地看了一眼周围瀰漫的绿色雾气，又看了看罗德三人。
“大人，不是我不放行。现在的局势……莫蒂默那个疯子在全城散布了尸虐孢子。公爵有令，为了防止瘟疫扩散，哪怕是……”
他咬了咬牙，似乎在权衡利弊：“哪怕是王室成员，如果没有经过检疫，也不能通过这道防线。”
罗德心中一凛。
尸虐孢子。
他在图书馆的禁书区看到过这个名词。
这是死灵系最臭名昭著的生物武器，能让活人在极短时间內转化为充满毒气的血肉炸弹。
看来莫蒂默是真的疯了。
“队长，动动你的脑子。”
罗德放下手，指了指身后那扇通往地下的门：“我们已经在地下封闭环境中待了很久。那里有独立的空气循环系统，与地表完全隔绝。如果外面爆发了瘟疫，我们反而是最乾净的人。”
他向前走了一步，逼视著那个队长：“反倒是你们，站在这种充满毒气的空气里，谁能保证你们的面具没有漏气？如果你现在把我们逼回去，或者射杀我们，导致国王陛下的重要任务失败，你觉得铁公爵会为了你一个小小的队长，去和陛下翻脸吗？”
宪兵队长沉默了。
地下確实是封闭的，理论上確实没有感染源。
並且西格的身份太敏感了，如果真的在这里发生了衝突，不管结果如何，他这个小队长都死定了。
“……放下武器。”
队长终於做出了决定，他挥了挥手，示意士兵们散开一条通道。
“但我必须向上级匯报。而且，你们只能走特定的净化通道前往王宫，不能在市区隨意逗留。”
“这就足够了。”
罗德点了点头，转身扶起还在发抖的艾萨克教授。
西格收起令牌，面无表情地跟在两人身后。
三人穿过重重叠叠的盾牌阵列，走出了歷史系大楼的院墙。
……
王都西区，黑铁军营指挥所。
铁公爵巴尔萨泽站在巨大的战术地图前，双眼布满血丝，那张如同岩石般坚硬的脸上，此刻写满了暴怒与疲惫。
“报告伤亡数字。