罗德站在通往深层的阶梯口，正准备和艾萨克教授討论接下来的爆破方案，一阵没有任何预兆的寒意突然爬上了他的脊背。
那种感觉，就像是被一条冰冷的毒蛇贴著皮肤游走。
脑海中，【铁喙渡鸦】赋予的危险感知並没有像往常那样尖锐报警，而是发出了一种极其压抑低沉的嗡鸣。
这意味著威胁不是来自即將发生的攻击，而是某种已经渗透进来无法规避的存在。
“教授，退后。”
罗德的声音低沉，右手下意识地摸向腰间的【暗蛇】匕首。
“怎么了？结界不是已经……”
艾萨克教授的话还没说完，就卡在了喉咙里。
在实验室入口的阴影处，那个原本应该被学院最高级別防御结界封锁的区域，不知何时多出了一个人。
他就像是从影子里长出来的一样，没有发出任何声音，甚至没有引起空气的流动。
那是一个身穿紧身灰皮甲的中年男人，身材瘦削，面容普通得扔进人堆里就找不出来。
但他腰间掛著的一柄短剑和两把手弩，却散发著令巫师极度不適的破魔银光。
最引人注目的是他的嘴。
他的嘴唇被粗糙的黑线缝合了起来，只留下一道狰狞的伤疤。
“你是谁？怎么进来的？这里是私人禁地！”艾萨克教授惊恐地大喊。
那个男人没有说话，只是缓缓抬起手，亮出了一枚纯金打造，雕刻著荆棘花环的令牌。
罗德的瞳孔微微一缩。
他认得这个令牌，更听说过这个男人的传闻。
沉默者西格。
皇家刺客团的首领，国王最锋利的匕首，也是那个多疑君王最信任的影子。
据说为了保守秘密，他在宣誓效忠的那一天，亲手割掉了自己的舌头。
“原来是西格大人。”
罗德鬆开握著匕首的手，脸上迅速换上了一副恭敬的神色，微微欠身：“没想到陛下会派您亲自前来。这里的结界只是为了防备那些不懂规矩的学徒，对您来说自然形同虚设。”
西格那双毫无感情的灰色眼睛死死盯著罗德，仿佛在审视一件死物。
他收起令牌，从怀里掏出一封信，隨手甩向罗德。
信封轻飘飘地飞过十几米的距离，精准地停在罗德面前，被他稳稳接住。
信封上没有火漆，只有一股淡淡的血腥味。
罗德拆开信，里面只有一张薄薄的羊皮纸，上面是爱德华国王亲笔写下的字跡，笔锋锐利如刀，透著一股压抑不住的暴躁。
【瓦勒留是个废物，但他带回来的消息让我很不高兴。莫蒂默在盯著我的东西，铁公爵在盯著我的王座，而你，罗德·格里芬，你在浪费我的时间。】
【我不管你在学院里玩什么权力的游戏，也不管你用什么手段爬上了血脉系的高枝。我只要结果。】
【这是最后的一个月。】
【如果一个月后的月圆之夜，我没有看到那件足以弒神的兵器出土，那么歷史系就没有存在的必要了。我会让西格清洗掉所有知情者，包括你，和那个老废物。】
【这是最后通牒。】
罗德看完信，手指微微用力，羊皮纸在掌心化为碎屑。
他抬起头，看著那个如同雕塑般站在阴影里的刺客首领。
“陛下的意思我明白了。”
罗德的声音平静，但內心却掀起了惊涛骇浪。
瓦勒留虽然把黑锅扣给了莫蒂默，但也彻底引爆了国王的不安全感。
爱德华七世不再相信所谓的徐徐图之，他要的是立竿见影的威慑力。
一个月。
这简直是把刀架在脖子上逼他跳舞。
西格依然没有说话，他只是用那双灰色的眼睛扫视了一圈实验室，然后指了指地下深处的方向，又指了指自己的手腕，做了一个割喉的动作。
做完这一切，西格並没有离开。
他就像一滴墨水融入水中一样，缓缓退入了实验室角落最深沉的阴影里，气息完全消失。
罗德能感觉到，那股若有若无的视线始终粘在自己背上。
这是监视，也是督战。
从这一刻起，只要罗德有任何逃跑或者背叛的跡象，那柄破魔短剑就会毫不犹豫地刺穿他的心臟。
“罗德……信上说什么？”艾萨克教授颤颤巍巍地凑过来，压低声音问道。
“没什么，教授。”
罗德转过身，脸上露出了一个略显狰狞的笑容：“陛下觉得我们的进度太慢了，他给我们加了点油。”
“加油？”教授不解。
“是的，用我们的血做燃料