从孤庄村一路跋涉而来，妻儿无损，路遇一差点饿死的老者，他是个本分善良的庄稼人，见此於心不忍，分了点身上仅存不多的乾粮给对方。
没成想，那老者还是个土郎中，两人一路上交谈，耳濡目染之下也学了点草药知识。
来到泗州城后，他带著妻儿也如同其他灾民一样，在城墙根抢了个不错的位置搭建了草棚。
城门洞能遮风挡雨，护城河沿岸有水源，方便取水、洗衣，且能在河边挖野菜、捕鱼，时不时还有城中大发善心的富户小姐在这里设粥厂，接济一下他们这些灾民。
而且城防士兵的存在，对流民们起到了一定的震慑作用，客观上保证了最基本的治安环境，是个顶好的落脚地方。
安顿好妻儿之后，朱重六本来是想著进城找个活计，但兜兜转转都碰了一鼻子灰，逃难来的灾民实在是太多了，他乾乾瘦瘦的，就算想要出卖力气也轮不到他。
结果路遇一家药铺的时候，他鬼使神差想到了路上土郎中教给他的一些辨认药材的本事，顿时萌生了上山当一名『药客』的想法。
想到就干，朱重六是个没什么见识的庄稼人，打定主意之后也从来不会去想旁的，比如人家药材铺到底收不收他的药材、收药材的价格是多少、哪些药材值钱...
他只是拿起工具，往山林里一钻就是好几天，因为是第一次上山採药，尚且还不熟练，只能揣著半篓的药材磕磕绊绊出来，跑到城里药材铺去兜售，结果却让他有些傻眼了——
原来，这泗州城內的所有药材生意都被一个名叫『参王庄』的势力给垄断了，他们不允许任何一家药铺和『参王庄』以外的『药客』手上拿药材。
不过朱重六是个认死理的，他跑遍了整个泗州城內的药材铺，最终还是成功將手中的药材以极低的价格偷偷兜售了出去。
钱不多，但却让他看到了生活的希望，起码有了进项，不用眼巴巴地等著別人的施捨。
即便每次进山都要面对蛇虫鼠蚁乃至於猛兽的威胁，但好歹能让妻儿少挨点饿！
这日。
朱重六背上分三层的竹篓，紧了紧腰间的木柄铁锄，阻止了要出棚屋相送的妻儿：
“最近城里的粮食价格又上涨了，这次我打算待上个四五天，多采些茯苓、杜仲，换了粮，你和娃能多喝两顿稀的。”
天气越来越冷了，再过一段时间肯定没法上山，到时候家里没了经济来源，粮食储存又不够，恐怕很难熬过这个冬天，尤其是家里的小儿子本就身子骨弱。
张氏揣著家里最后半袋麦饼塞到朱重六怀里，叮嘱道：“在山里头注意安全，实在不行就算了，咱们勒紧裤腰带照样能过活，刚来的时候那么难都挺过来了，才一个冬天俺就不信熬不过去。”
朱重六只是点了点头，叮嘱他们孤儿寡母在家要注意安全，家里编织的物件先存下来，等他回来再一起拿到城內出售...
他上山採药，妻子在家编织一些物件、做点手工活，然后他拿到城里一块去买...这样的生活已经让他很满足了，比之先前一路上的忍飢挨饿、时不时还要防备其他灾民的日子要强上百倍。
“日后攒点钱，等灾情一过就回孤庄村，置办些田亩，再把重八从皇觉寺接回来，给他说上一门亲事，也算是对得起地下的老爹老娘了...”
他这般想著，浑身便充满了力量，就连冷冽刺骨的寒风都不觉得冻人了。
十二月的山林，山口的茅草结著寸厚的白霜，踩上去『咯吱咯吱』地响，朱重六穿著的是妻子编织的草鞋，既不防寒也不防滑，还得扶著路边的枯櫟树走。
走了半个时辰，日头刚冒尖，雾却没散，远处的松树像裹了层薄纱，枝椏上掛著『冰掛』，风一吹撞得『叮噹』响，他觉得倒比城里的铜锣好听些。
山脚下的杂木林大多落光了叶，只剩野山楂树还掛著几颗皱巴巴的红果，他摘了一颗放嘴里，又酸又涩，却能解口乾。
朱重六把够得著的全部摘了下来，放进竹篓里，打算回去给儿子解解馋。
再往上走，就是他最討厌的『烂泥岗』，这处是山涧冲积的坡地，十二月冻得半硬，表层却有融雪化的稀泥，踩上去能陷到脚踝。他也只能轻车熟路地把草鞋脱下，光脚踩在冰冷的泥里走，草鞋的鞋底要是沾了泥更滑，还不如索性光著脚走。
走过去后，脚冻得发麻，赶紧找块背风的岩石，掏出火石打了堆小火，把脚凑过去烤，直到脚趾头泛了红才敢穿鞋。
他这趟进山，主要的目標是三种药材。
一是能治水肿的茯苓，这玩意城里药铺收得贵，也是他最喜欢采的药。
二是补腰的杜仲，听说很受城里的老財主们的喜欢，每每送过去一转眼就被抢购一空。
朱重六也能理解，男人嘛，吃饱喝足了，想得不就是裤襠里那点事。