陆錚沉默地扒著饭，没接话。但林晚晴能感觉到，他周身那种提到父亲时就骤然冷硬的气息，似乎鬆动了一点点。
饭后，陆錚照例抢著收拾碗筷。这次，林晚晴没有完全让开，而是坚持和他一起洗。她洗碗，他清碗，配合著。小小的灶房里，水流声，碗碟轻微的碰撞声，还有彼此近在咫尺的呼吸声，交织出一种平淡却真实的家的氛围。
“錚哥，”林晚晴一边擦著碗，一边用閒聊般的口吻说，“我听嫂子说，林场最近好像在搞什么防火演习？是不是很忙？”
陆錚“嗯”了一声：“过几天，要进山拉练。”
“要去几天呀？危险吗？” 林晚晴停下动作，转头看他，眼里是真切的关心，但没有过度的恐慌。
“三四天吧。常规训练，不危险。” 陆錚言简意賅，但看到她的眼神，又补充了一句，“我会注意。”
“那你好好准备，不用担心家里。” 林晚晴转过身，面对著他，目光清澈而坚定，“我现在身子稳当了，做饭洗衣这些都能自己来。屯子里嫂子婶子们也都在，有什么事我能找她们帮忙。你安心去工作，把本事练好了，才是咱们家最大的依靠。”
她的话，一句一句，清晰而柔和，没有抱怨，没有指责，只有理解、支持和鼓励。她將他“赶”去工作，不再仅仅是为了回应外界的压力，而是明確地告诉他——他的事业，是这个家不可或缺的支柱，她为他骄傲，也依赖这份支柱。
陆錚深深地望著她。她的脸颊在昏黄的油灯光下泛著柔光，眼睛像浸在水里的黑葡萄，乾净，坚定，充满信任。这一刻，他忽然觉得，他小心翼翼护在羽翼下的花朵，不知何时，已经生出了柔韧的枝干，不仅能承受风雨，还能试图为他分担些什么。
一股复杂的情绪涌上心头，有欣慰，有震动，还有一种陌生的、被平等信赖和支撑的感觉。
他伸出手，不是像往常那样將她紧紧搂入怀中，而是用带著薄茧的拇指，轻轻擦去她鼻尖上不知何时又沾上的一点水渍。动作很轻，带著一种珍视的温柔。
“好。” 他应道，声音低沉，却比任何誓言都更郑重。
秦念的存在，像一块投入平静湖面的巨石，在秦家乃至整个屯子，都激起了持久的涟漪。表面上看，波澜不惊——秦支书家心善的女儿病癒归来，还收养了一个可怜的山里弃婴，这是积德的好事。秦怀明甚至刻意在屯委会上提了提，贏得了一片讚扬。
但暗地里，閒言碎语如同水底的暗流，从未真正停歇。总有那么几道目光，在秦雪抱著孩子匆匆走过时，带著探究和揣测。尤其是当秦念一天天长大，眉眼间某些特徵愈发明显时，那些压低了嗓音的议论，便会像风中的草籽，偶尔飘进秦雪的耳朵。
“嘖，瞧那孩子眼睛鼻子，是不是有点像……”
“嘘！別瞎说！秦支书说了是捡的！”
“捡的？哪有那么巧？偏偏她『病』好了就捡个刚落地的娃？还养得那么上心……”
“也是，你看秦老师那样子，哪像刚收养的，比亲生的还疼呢。”
“哎，可惜了，好好一个姑娘，又是老师，这下拖著个来路不明的孩子，以后可怎么找婆家……”
这些话，秦雪听得见，秦怀明更听得见。他比谁都清楚，纸包不住火，时间越久，破绽可能越大。秦雪“收养弃婴”的藉口，或许能瞒过一时，但绝对瞒不了一世。更重要的是，秦雪的终身大事，不能就这么耽误了。她才二十出头，难道真要守著这个孽种过一辈子？他秦怀明的女儿，不能就这么毁了。
必须儘快给秦雪找个婆家，一个能接纳她和孩子（至少表面上接纳），又能堵住悠悠之口的婆家。越快越好。
於是，在秦念快满半岁、春暖花开的时候，秦怀明开始行动了。他不再避讳谈及女儿的婚事，甚至主动在相熟的人面前提起。
“唉，小雪这孩子，就是心太善，太倔。”他会在酒桌上，或是在田间地头閒聊时，状似无奈地嘆气，“捡了那么个孩子，就真当自己亲生的了。整天抱著哄著，一门心思全在孩子身上。我和她娘劝她，她还跟我们急，说『这孩子没爹没娘够可怜了，我不能让他再没个家』。”
他语气里充满了对女儿的“疼爱”和“无奈”，將一个善良、倔强、富有同情心甚至有点“傻气”的秦雪形象，塑造得活灵活现。
“你说，她一个姑娘家，自己还没著落呢，就想著给捡来的孩子一个完整的家。这份心是好的，可……可这终身大事不就耽误了嘛！”秦怀明捶胸顿足，一副忧心忡忡的老父亲模样，“我跟她说，先顾好你自己，孩子我们可以帮著带。可她倒好，说『要嫁也行，必须找个能真心对念儿好，能把念儿当亲