月球轨道临时中转站。
“赫菲斯托斯”號侧舷对接舱口，幽蓝色的密封光膜向內收缩，將最后一丝舰內空气抽离。
龙飞船像一枚从钢铁巢穴中脱出的银色子弹，在静默中滑入深空。
没有隆重的告別仪式，没有冗余的推进点火。
只有安妮·威尔逊在驾驶舱內，最后一次校准航线——
目標，地球。
她的手指在触控屏上划过，指甲修剪得整齐乾净。
指节却因过度用力而微微发白。
驾驶服领口內，那枚植入皮下的“潘多拉”血清微囊。
正隨著脉搏规律地搏动，像一颗倒计时的心臟。
“航线锁定。”合成音冰冷。
“引擎输出：97%。”
“预计抵达地球外围时间：29小时14分。”
安妮深吸一口气，按下確认键。
龙飞船尾部的主推进器骤然点亮。
幽蓝色的离子流如长剑般刺破黑暗，推著这艘承载著北美——
乃至全人类——希望的飞船。
朝著那颗蔚蓝色的星球，义无反顾地驶去。
联合舰队。
每一块公共屏幕，此刻都锁定了龙飞船脱离月球中转站的画面。
短暂的死寂。
然后是压抑已久的、山呼海啸般的声浪。
从各艘星舰的通道、广场、居住舱同时爆发！
“出发了！龙飞船出发了！”
“安妮！一定要成功啊！”
“这次……这次总该行了吧？陆神就算再冷漠，也该看看我们的诚意了！”
“北美这次是真的拼了……安妮·威尔逊可是北美航天之花，希望美人计能够成功吧！”
“难说……之前罗剎的叶莲娜，也一样是绝世美人，陆神不也没动心？！”
“怎么可能没动心？不还是救了叶莲娜吗？！”
“那是因为叶莲娜在地球上出事了，陆神不允许！”
声音里混杂著期待、祈祷、以及一些爭吵！
人们挤在屏幕前，仰著头，瞳孔里倒映著那道渐行渐远的蓝色尾焰。
仿佛那不是一艘飞船，而是刺破绝望阴云的一线光。
命运之环。
环形大厅中央的全息投影，同步切换为龙飞船的实时航跡。
气密门滑开。
查尔斯·布兰特走了进来。
他今天罕见地穿了一身纯黑色的定製西装，没有佩戴任何勋章。
只有领口一枚星条旗纹样的铂金领针，在环形厅的人造光源下反射著冷硬的光。
脚步平稳，腰杆笔直。
脸上掛著一种介於“沉稳”与“肃穆”之间的表情——
那是精心计算过的表演！
每一分肌肉的弧度都在传达同一个信息——
我，以及我代表的北美，正肩负著人类文明最重大的使命。
环形桌旁。
各国代表的目光齐刷刷聚焦在他身上。
有审视，有期待，有隱藏不住的嫉妒，也有幸灾乐祸的等待。
布兰特全然无视。
他走到自己的席位前，没有立刻坐下。
而是双手撑在桌沿，目光缓缓扫过全场。
“诸位，”
他的声音通过扩音器传遍大厅，沉稳有力，
“我想，大家都看到了。”
“龙飞船已经启程，载著北美——不，载著全人类——最真诚的意愿，前往地球，前往陆昭先生面前。”
他顿了顿，让这句话在寂静中沉淀。
“这一次，我们不再试探，不再保留，不再抱有侥倖。”
“我们带去的，是星舰人类对重返故乡最迫切的渴望，是对同胞之情最卑微的恳请，也是对陆昭先生所掌握的未来……最坦诚的诉求。”
话音落下。
欧罗巴共同体的代表率先鼓掌。
紧接著，不列顛、澳洲、枫叶国……掌声如潮水般蔓延开来。
布兰特微微頷首，脸上恰到好处地浮现出一丝“重任在肩”的凝重。
但只有他自己知道，胸腔里那颗心臟正以怎样的频率搏动。
成功？
如果安妮真的能见到陆昭，如果那个男人真的愿意坐下来谈，如果北美能率先拿到技术共享的协议——
那么此刻这些掌声，將只是微不足道的序曲！
他会成为带领星舰人类重返地球，开启进化时代的“救世主”！
命运之环的话语权，联合舰队的领导地位，乃至人类史册上最辉煌的一页，都將写满他的名字！