整体高度约十八米，在有限的舱室內显得威严而充满压迫感，如同沉睡的武士。
此刻，樱花號的驾驶舱盖敞开著，四名身著轻便抗负荷驾驶服的东瀛人正站在下方的平台上。
三男一女。
为首的是队长岛田健，面容刚毅，眼神锐利。
他身旁是副队长小林弘，体型稍显瘦削，但目光机敏。
另一名男性队员佐藤武，身材魁梧，抱著头盔，好奇地打量著舱內环境。
唯一的女性队员千雪铃音，留著一头利落的短髮，面容清冷，正默默检查著隨身设备。
他们的目光，都不约而同地投向刚从连接通道飘入主舱的那道身影。
叶莲娜。
她褪去了在契卡號上那些精致繁复的衣裙，换上了一套朴素的深灰色標准航天服。
航天服剪裁合体，勾勒出她高挑而匀称的身形，却掩不住那份扑面而来的惊艷。
金色的长髮被简单地束在脑后，露出光洁的额头和那张无可挑剔的脸庞。
碧绿的眼眸在舱內略显冷白的光线下，宛如两颗浸在寒潭中的宝石，清澈，平静，带著一种疏离的美。
就连向来对自身容貌颇为自信的千雪铃音，在看清叶莲娜的瞬间，眼底也掠过一丝难以掩饰的惊嘆。
隨即抿了抿唇，將目光移开，下意识地挺直了背脊。
而那三名男性队员的反应则直接得多。
岛田健明显怔了一下，隨即迅速恢復队长的沉稳，但眼神里多了几分郑重。
小林弘的呼吸似乎乱了一拍，扶了扶並不歪斜的眼镜。
最夸张的是佐藤武，他眼睛一下子瞪圆了，嘴巴微张，抱著头盔的手都忘了动作，直到被小林弘用手肘轻轻撞了一下，才猛地回过神，慌忙立正，脸色涨红。
“叶莲娜女士，”
岛田健上前一步，用略显生硬但十分正式的英语说道，
“我是本次『樱花』小队队长，岛田健。这位是副队长小林弘，队员佐藤武，千雪铃音。”
“在抵达地球前，您的安全与行程保障由我小队全权负责。”
他的介绍一板一眼，但语气中不自觉地带上了几分温和。
叶莲娜的目光轻轻扫过四人，微微頷首，用流利且发音標准的东瀛语回应：
“初次见面，我是叶莲娜。在进入地球之前，一切就麻烦各位了。”
她的声音清冷悦耳，说出的东瀛语毫无滯涩，顿时让四人都有些意外，距离感似乎被拉近了一点点。
“请您放心！”
佐藤武第一个按捺不住，挺起胸膛，声音洪亮，
“有我们樱花號在，绝对保证您安全抵达！任何危险都会为您排除！”
他说的斩钉截铁，眼神灼热，仿佛面前不是一次危险的任务，而是为公主出征的荣耀之旅。
小林弘也推了推眼镜，语气温和但坚定：
“叶莲娜女士，我们已对可能遭遇的情况做了多套预案。盖亚之影混乱状况也在计算之內，樱花號的性能足以应对。”
就连岛田健，也沉声补充：
“任务优先。我们会竭尽全力，將您安全送至预定接触区域。”
千雪铃音没有说话，只是默默点了点头，算是表態。
叶莲娜脸上浮现出一抹极淡的微笑，恰到好处，既不显热情，也不显冷漠：
“合作愉快。”
这笑容如同冰原上乍现的阳光，瞬间让三名男性队员精神又是一振，连声道：
“合作愉快！”
“请多指教！”
寒暄过后，叶莲娜的目光便越过了他们，飘向舱室前端的主控云台。
那里巨大的弧形屏幕上，正显示著火箭的实时动態航行图。
漆黑的宇宙背景中，代表“沙皇”火箭的光点正沿著一条清晰的轨跡，向著远处那颗蔚蓝色的星球稳步前进。
旁边，不断刷新的数据流显示著当前速度、航向、预计抵达时间……
预计抵达地球近地轨道时间：5天17小时34分。
五天多。
叶莲娜静静凝视著那颗越来越清晰的蓝色星球，碧绿的眼眸深处，掠过一丝几不可察的波澜。
不是紧张，不是畏惧，而是一种……近乎渴望的悸动。
地球。
那里没有契卡號上无处不在的监视目光，没有伊万诺夫那看似信任实则掌控的安排，没有卡佳那种令人不適的试探与算计。
那里有广阔的天空，真实的大地，自由的空气，以及……
一个强大到足以改变一切，也可能摧毁一切的