159厘米。
赞达尔·壹·桑原，未来的天才俱乐部#1席，虚数之树的发现者，博识尊的创造者……身高159厘米。
这个画面过於具有衝击力，以至於赞达尔的大脑出现了短暂的空白。
“……我也可以修復。”他挣扎著说，但声音已经弱了下去，“生长激素干预，骨骼延长术，或者……其他生物强化手段。”
“不麻烦吗？”墨尔斯问，纯白的眼眸里似乎闪过一丝极淡的、近乎“好奇”的光。
他向前走了一小步，微微低下头（这个动作让赞达尔更清晰地感受到身高差带来的压迫感），声音压得很轻，却字字诛心：
“未来想要成为优雅绅士的赞达尔同学，你真的想……在未来的某次学术峰会上，被介绍为『伟大的天才赞达尔·壹·桑原』时，台下的人第一眼看到的，是一个需要踮脚才能碰到演讲台、头顶反射著灯光的……小个子吗？”
“……”
赞达尔的脸彻底白了。
他的嘴唇抿成一条直线，手指无意识地攥紧了衣角。
大脑在疯狂计算：
熬夜的研究效率提升 vs 禿顶与矮小的终身形象损失 + 未来可能需要进行的复杂修復手术时间成本 + 潜在的健康风险与不协调感……
天平，开始剧烈摇晃。
墨尔斯静静等待了几秒，然后，拋出了最后的、也是真正致命的终极武器：
“而且，”他直起身，语气恢復了一贯的平静疏离，“如果你再不睡觉，从明天开始，我拒绝回答你任何关於虚数拓扑、能量衰减、或者『k』的问题。”
“……”
天平，轰然倒塌。
学术交流，是赞达尔接近墨尔斯、试图理解这个谜团的唯一有效渠道，是比头髮和身高更核心的、关乎存在意义的渴求。
“我……”赞达尔的声音乾涩，他抬起头，看向墨尔斯，眼神里充满了激烈的挣扎，“……我需要完成最后的数据校准，只需要十五分钟——”
墨尔斯没有说话，只是从袍子口袋里，掏出了一个东西。
不是武器，不是仪器。
是一部老式的、带物理按键的通讯器。
他当著赞达尔的面，慢条斯理地按下了三个键——那是快速拨號键，直接连接著赞达尔在学院登记的唯一紧急联繫人：
他的父母。
赞达尔的眼睛瞬间瞪大：“等等！师兄！你不能——”
“餵？”通讯器里传来一个略带睡意、但十分温柔的女声，“您好，这里是桑原家，请问……”
墨尔斯对著通讯器，用他那標誌性的、平静无波的语调说道：
“您好，桑原夫人，我是墨尔斯·k·埃里博斯。”
“您的儿子赞达尔·壹·桑原，现在正在我旁边，目前仍在实验室熬夜工作，拒绝休息，根据学院规定和未成年人保护条例，我有义务通知监护人。”
通讯器那头沉默了两秒。
然后，传来一声清晰的、带著怒意的吸气声。
紧接著，一个中气十足、完全没了睡意的女声炸响：
“赞！达！尔！壹！桑！原！”
“现在！立刻！马上！给我滚去睡觉！否则我明天就飞去学院把你拎回来！听见没有！”
声音之大，连旁边的塞繆尔教授都下意识缩了缩脖子。
赞达尔整个人僵成了石像。
脸上血色尽褪，只剩下彻底的绝望和……一丝孩子气的恐慌。
墨尔斯满意地（如果他那张脸能表现出“满意”的话）掛断了通讯。
“那么，”他看向石化的小师弟，“你是自己走去宿舍，还是需要我『护送』？”
赞达尔机械般地关闭了实验设备，保存数据，动作僵硬得像台生锈的机器。
他低著头，一步一步挪向实验室门口，背影写满了“悲壮”与“屈辱”。
在经过墨尔斯身边时——
少年突然猛地抬起脚，用尽全身力气，狠狠地踩向了墨尔斯穿著拖鞋的脚趾！
“啪！”
一声闷响。
赞达尔踩完，头也不回，像颗小炮弹一样衝出了实验室，消失在走廊尽头的黑暗里。
实验室重新安静下来。
塞繆尔教授目瞪口呆地看著这一幕，又看向墨尔斯。
墨尔斯缓缓低下头，看了看自己微微发红的脚趾，又抬起头，纯白的眼眸望向赞达尔消失的方向。
几秒钟后。
他那张几乎永远没有表情的脸上，嘴角似乎……极其、极其微弱地……向上牵动了一毫米。