赞达尔走下讲台，步伐带著少年人特有的、不自觉的急切，“尤其是它在非稳態黑洞吸积盘模型中的应用可能性——”
“下课了。”墨尔斯重复了他两年来最常说的三个字。
“我知道，”赞达尔已经走到了他面前，仰著头看他（这个角度让墨尔斯颈椎隱隱发酸），“但这个问题很重要，关係到我对『桑原-埃丁顿辐射修正模型』的下一步优化，而且……”
他顿了顿，蓝色的眼睛里闪过一丝极快的光。
“学院食堂今天全域电力维修，所有自动餐饮服务暂停，你的外卖订单，在七分钟前被確认由『星际速递-黑洞海鸥专线』派送。”
墨尔斯纯白的眼眸，极其轻微地收缩了一下。
赞达尔注意到了这个细微的反应，继续用那种平静的学术语调说：“根据我的观测和计算，这个时间点，负责本学区派送的那只黑洞海鸥，正处在幼鸟餵养期的最后阶段，食慾异常旺盛，且对油炸类食品有特殊偏好，你的订单里包含一份『超级加倍芝士脆薯条』，符合它的偏好图谱。”
墨尔斯：“……”
他默默地调出自己的通讯器，屏幕上，外卖订单的状態赫然显示：“派送中……（经检测，派送员生命体徵异常波动，可能存在配送风险，请耐心等待）”
风险。黑洞海鸥。幼鸟餵养期。芝士脆薯条。
几个词在墨尔斯空茫的脑海中碰撞，迅速得出了一个令人不快的结论。
赞达尔看著他那张难得出现了一丝裂痕（儘管依旧面无表情）的脸，心情莫名好了起来。他甚至有閒心补充：“而且，就算海鸥没吃掉，维修期间的空间站外围防护力场会周期性波动，也可能导致配送无人机被拋入亚空间裂隙，概率不高，但存在。”
墨尔斯关闭了通讯器，纯白的眼眸看向赞达尔，里面没有任何情绪，却让十四岁的天才莫名后颈一凉，起了一层细小的鸡皮疙瘩。
那眼神翻译过来大概是：“你明明可以提前告诉我。”
赞达尔下意识地移开视线，咳嗽一声：“总之，你现在没有晚餐，我也没有，我的……私人空间站，『壹號观测点』，有完备的生態循环系统和食物合成机，距离不远，一次短途跃迁即可抵达。”
他抬起头，重新看向墨尔斯，努力让自己的邀请听起来像一次纯粹的学术合作：“作为交换，你可以继续和我討论虚时间参数问题，或者，”他顿了顿，“你可以单纯吃饭，那里的合成肉排，模擬度达到92.3%，口感不错。”
这是一个非常“赞达尔式”的邀请——把“一起吃饭”包装成“学术討论的附加福利”，把“想和你多待一会儿”掩饰成“合理利用时间”。
墨尔斯沉默地看著他。夕阳从走廊尽头的窗户斜射进来，在赞达尔尚且带著婴儿肥的侧脸上投下暖色的光。
少年天才的眼神努力维持著平静，但眼底深处那一丝不易察觉的、混合著期待与紧张的情绪，没能逃过墨尔斯的观测。
“……带路。”墨尔斯最终说。
——
壹號观测点，与其说是空间站，不如说是一个漂浮在静謐星域中的、银白色的巨型智慧结晶。它完全由赞达尔设计（並通过他父亲的资源秘密建造），內部简洁、高效，充满了各种自动化的研究设备和观测仪器。
生活区只占很小一部分，但一尘不染，合成食物机闪著友好的蓝光。
跃迁过程平稳迅速。
走出小型跃迁舱，踏上空间站金属地板时，墨尔斯注意到赞达尔在舱门控制面板上快速操作了几下。
“安全协议。”赞达尔解释，语气自然，“防止意外触发。”
两人在简洁的用餐区坐下。
合成肉排（確实口感逼真）和蔬菜汤被机械臂精准地送到面前。
赞达尔几乎立刻就要重启关於虚时间参数的討论。
墨尔斯用叉子戳著肉排，纯白的眼眸望著舷窗外缓缓旋转的星云，忽然开口：“你锁了跃迁装置。”
不是疑问，是陈述。
赞达尔拿著汤勺的手顿住了。
“我设置了返程启动的……前置条件。”他纠正道，声音依旧平稳，但耳根有点不易察觉的发红。
“需要验证我的身份密钥，並解答一个隨机的加密问题，这是標准安全流程。”
“四十二层。”墨尔斯说，咬了一口肉排。
“动態迭加密码，每一层的解密密钥，基於前一层的结果和当前空间站外部三个脉衝星的实时辐射频率调製，最后一层是脑波验证。”
赞达尔放下了汤勺。
他盯著墨尔斯，眼神里不再是学者式的探究，而是某种更尖锐、更火热的东西——混合著被看穿的恼羞成怒，以及……更深的、近乎兴奋的