眾人噤若寒蝉，无人敢拦，只得速速退下传令。
御书房內，空气凝滯如铁。
贏璟初端坐龙椅，脸色铁青，眼底压著暴风雨前的死寂。
“太子殿下！”叶丞相一进门就跪倒在地，老泪纵横，“老臣冤枉啊！”
“冤？”贏璟初眯起眼，眸光似刃，一字一顿碾碎平静，“为何弒君之子？又为何让替身嫁祸皇后？说！”
叶丞相额头冷汗直冒，哆嗦著辩解：“老臣……老臣什么都没做！是有人设局陷害！那些毒药、计划，全是別人给的！老臣毫不知情啊！求殿下明鑑，饶老臣一命！”
“陷害？”贏璟初勾唇一笑，笑意却未达眼底，反而透著森然寒意，“谁能有这本事，拿整个朝堂当棋盘玩弄你？说啊——是谁这么厉害？”
叶丞相喉头滚动，咽下一口苦水，浑身抖如筛糠。
“老臣真的不知啊！那人神出鬼没，只留下暗號……求殿下开恩！”
贏璟初缓缓起身，步履沉稳走至他面前，一脚踩上胸膛，力道沉重，压得老人几乎窒息。
“既已招供，便依律处置。”他俯视著，神色讥誚，眼中无半分怜悯，“来人——拖下去，斩首祭旗！另派精锐追捕幕后主使，活要见人，死要见尸。若让他逃了……孤王唯你是问！”
“遵命。”两名侍卫齐声应下，架起瘫软如泥的叶丞相便拖了出去。
御书房外惨叫渐远，终至消弭。贏璟初这才缓缓抬眼，目光如刀，直刺德妃。
“母妃从前教儿臣仁义孝道，如今却为罪臣求情？是觉得朕好糊弄，还是蠢得可笑？”
德妃脸色数变，眼尾一红，顷刻间泪光盈盈，楚楚可怜：“母妃怎会包庇他？只是此事確有隱情……璟儿，能不能……网开一面？”
“网开一面？”贏璟初冷笑出声，声音冷得像从冰窖里捞出来，“叶丞相冒认皇后產子，图谋皇嗣性命，铁证如山。此等大逆，岂容轻赦？母妃若再执迷不悟，休怪朕六亲不认。”
德妃猛地颤慄，泪水夺眶而出，顺著苍白的脸颊滚落：“母妃真的不知情！叶丞相……他是冤枉的啊！”
贏璟初眸光一凛，寒意四溢。叶丞相虽贪婪无度，品行有亏，但对叶家倒也算忠心耿耿——可这不足以抵命。
“他为何突然『发疯』？母妃当真毫不知情？”
德妃垂眸，指尖微微发抖，嗓音轻得几乎听不见：“我……不知道。”
“若母妃清白，他何须栽赃於你？”贏璟初步步紧逼，语如利刃，“分明是狗急跳墙，妄图拉你垫背！此人不死，天理难容！”
证据確凿，谋逆之罪无可辩驳。纵使德妃有千般苦衷，也护不住这个將死之人。
南疆水患一事，叶丞相確实立下大功，堪称国之柱石。一旦伏诛，朝堂必將震动。
德妃深吸一口气，猛然抬头，眼中竟透出一丝决绝：“他……的確有错。可他跟了我二十多年，是我叶家老人……母妃……捨不得。”
“那母妃说，该如何处置？”贏璟初剑眉微蹙，语气沉沉。
她沉默良久，终於低声道：“贬去边关，镇守五年，永不得返京。算是……对叶家最后一点体面。”
贏璟初凝视著她，眸色幽深如渊，薄唇紧抿，久久未语。
风穿窗而入，吹动案上奏摺哗啦作响。
半晌，他冷哼一声，甩袖转身，重重落座於龙椅之上：“准了。”
德妃心头一松，连忙叩首谢恩，退步离去。
门扉合上的剎那，贏璟初脸上的阴霾骤然翻涌，眼底戾气暴涨，几乎要撕裂空气。
这一次，他势必要挖出幕后黑手。若敢触碰皇权底线，他必让其粉身碎骨。
与此同时，城东一座雕樑画栋的府邸內，锦衣华服的妇人独坐院中，手执青瓷茶盏，慢品香茗，眼望满园繁花。
水灾之事，她早有预料。
这些年，叶家势力膨胀得太快，几乎压过她这位正妻一头。尤其是老爷子叶远山，对叶丞相和叶倾歌父女宠信至极，视若珍宝。
她一直按兵不动，只为保腹中骨肉安稳。生怕稍有动作，惹怒老爷子，反噬自身。
可惜事与愿违——叶倾歌假孕之事，终究还是传到了老爷子耳中。
她一边安抚老爷子情绪，一边暗中追查线索，果然发现了端倪。
叶丞相不仅没死在叶倾歌手里，反而藉机夺了储君之位。
这个秘密，她只能烂在肚子里。
她绝不允许叶家任何人染指皇位。唯有她亲生之子，才能坐上那把龙椅——如此，她才能稳居后位，母凭子贵，权倾天下。
她早已在宫外置办宅院铺面，只待时机成熟，悄然脱身，远走高飞，另起炉灶