贏玄眯起眼，细细打量。
那人锦袍华贵，可周身却透著一股令人心悸的压迫感，仿佛蛰伏的凶兽，不动则已，动则噬人。
贏玄眉头微蹙——此人的境界，绝非宗师可限。
“阁下……何方高人？”他压下惊疑，语气沉稳，略带礼数。
那人垂眸睨来，眼神淡漠如霜，薄唇轻启，只吐一字：
“滚。”
冷硬、倨傲，全然不將他放在眼里。
贏玄扬了扬眉——好大的架子！
但他眼下哪有閒心纠缠？
懒得再搭理，转身便走。
那人见他毫不迟疑离去，眸底掠过一丝意外，隨即浮起毫不掩饰的厌弃，冷哼一声，拂袖而去。
……
贏玄踏出林缘，正欲离开，忽觉前方空气微微震颤。
他脚步一顿，敛息藏形，悄然潜行靠近。
一片开阔草地上，药材堆叠如山：赤鳞参、月魄藤、鬼面菇……品类繁多，色泽鲜亮。
一位五十上下、身著灰袍的老者端坐其旁，正一手捻药、一手分拣，动作熟稔老练。
老人面容枯槁，瘦如竹节，活像一盏將熄的残烛，可那双眼睛却精光內敛，锐利得能洞穿人心。
他身上无任何標识，唯腰间悬著一枚青玉小牌，在晨光里泛著温润微光。
贏玄心底一动——这老者，怕是位隱世丹道大家。
究竟是巧合路过，还是……有意设局？
灰袍老者將药材分拣妥当，隨手抄起一只青釉小瓶，利落地灌满药草，塞进腰间储物袋，隨即俯身继续忙活，屁股没离过石凳半寸。贏玄耐著性子枯坐一旁，心口却像揣了只雀儿，扑腾个不停——他篤定，今日必有奇遇临门。
话音未落，天边倏然撕开两道赤芒，裹著灼风呼啸而至。
贏玄霍然抬头，瞳孔骤缩：“赤焰虎？！”
两头巨虎自云层俯衝而下，筋肉虬结，皮毛似燃，爪尖拖著火星，威势迫人。
“吼——！”它们喉间滚出低沉咆哮，鼻翼翕张，涎水滴落，分明是饿得发狂。
灰袍老者手一抬，枯枝般的手指微微一压，动作轻缓却不容置疑。
赤焰虎竟真收声敛息，伏低身子，连尾巴都垂了下来。
老者从袖中取出一枚硃砂色丹丸，递向左侧那头；右侧那只则顺从地臥倒，眼瞼轻合，呼吸绵长，恍若入定。
须臾，它猛然睁眼——眸中血光翻涌，幽绿冷焰在瞳底跳动。
“吱——！”它喉头一震，喷出一颗拳头大的赤火球，直坠岩浆湖面。
轰！
热浪炸开，黑红浪柱冲天而起，碎沫如雨泼洒，灼气逼得人脸颊生疼。
灰袍老者頷首：“成了，总算跨过那道坎。”
话音刚落，他便把余下药草尽数递过去。
赤焰虎欢鸣一声，叼起药包，转身纵身跃入翻涌的熔岩湖，只留下几缕青烟裊裊升腾。
贏玄看得眼珠差点蹦出眼眶：“这老头……餵灵兽吃丹？还吃得这么乖？！”
那可是丹药啊！
他竟当零嘴餵？！
贏玄倒抽一口凉气，死死盯住湖面翻腾的暗红波纹。
他记得清清楚楚——方才吞下的，是六品“焚心丹”。
一粒值万金，够买下三座边陲小城！他竟拿去餵虎？！贏玄脑中嗡嗡作响，心口直发烫！
就在此时，灰袍老者猛地侧首，朝贏玄藏身的方向咧嘴一笑，喉咙里滚出几声古怪哨音。
贏玄脊背一僵，霎时缩进岩缝，连气都不敢喘。
不能露！再进一寸，命就悬了！
“轰咔——！”
惊雷猝然劈落，银白电蛇狂舞而下，狠狠贯入赤焰虎脊背！
“嗷——！！”
虎躯剧烈一颤，四肢抽搐，轰然砸地，震得碎石乱跳。
“赤焰虎！”灰袍老者箭步抢上，声音发紧，“撑住！”
他一把托住虎颈，將那庞大身躯半扶半抱。
赤焰虎喉中呜咽，浑身焦毛蜷曲，皮肉绽裂处渗著黑血，眼中儘是惊惶与剧痛。
“怎么回事？”老者手指急探虎额，眉拧成结，“忍著，马上救你！”
说罢，他探手入怀，掏出一枚鸽卵大小的琉璃珠——通体澄澈，內里似有春水流转。
他掰开虎口，將珠子塞进去。
剎那间，温润青光漫开，如细流渗入焦痕，烧灼之痛竟缓缓退潮。
片刻后，赤焰虎气息渐稳，只是虚弱得连眼皮都抬不动。
灰袍老者面色阴沉，低声自语：“幸亏留著这颗『凝魄珠』……不然今日真要折在这儿。”
他轻轻將虎