门外站著的人，不是道祖化身，不是系统守卫。
是个穿著白大褂的中年男人。戴眼镜，头髮稀疏，手里拿著一个平板电脑，屏幕上跳动著苏云白的生命体徵数据。
男人看见苏云白，明显鬆了口气。
“终於见面了，7749號。”他走进房间，语气带著疲惫，“我是林博士，这个项目的负责人。”
苏云白僵在原地。
他的手还悬在確认键上方，离上传只有半寸。
“不用紧张。”林博士走到大脑培养槽边，检查了几个参数，“你的意识波动很剧烈，看来在虚擬层经歷了不少事。”
“你……是真人？”苏云白艰难地问。
“如假包换。”林博士推了推眼镜，“虽然在这个『缓衝区』里，你看到的我也是数据投影，但背后確实是现实世界的我。”
他调出平板上的画面：一个宽敞的实验室，数十个培养槽排列整齐。每个槽里都泡著一颗大脑，连接著密密麻麻的管线。其中一个槽的编號是：7749。
那是苏云白。
“三年前，你签署了意识上传实验协议。”林博士放大画面，“为了治疗晚期脑癌，你同意將意识暂时转移到虚擬世界，等现实世界研发出新疗法。”
苏云白脑中闪过模糊的记忆碎片：医院的白墙、消毒水气味、父母含泪签字……
“我……病了？”
“晚期胶质瘤，位置太深，手术风险百分之九十九。”林博士切换画面，显示出一份医疗报告，“意识上传是唯一能保住你『自我』的方法。封神世界是我们构建的最稳定虚擬框架，能够容纳高强度的情感活动，有利於维持意识活性。”
“那其他人呢？”苏云白追问，“紂王、三霄、闻仲……他们都是假的？”
“部分是。”林博士划动平板，“帝辛，也就是试验体-0001，是另一个晚期患者。他的原生人格有严重的情感障碍，我们希望通过虚擬体验修復他的共情能力。至於三霄、闻仲这些……是高级ai，基於古华夏神话数据训练而成，但融入了部分志愿者的人格模板。”
他顿了顿。
“但他们发展出了超出预期的『自我意识』。尤其是接触你之后。”
苏云白消化著这些信息。
所以妲己是ai？琼霄是ai？那些並肩作战、生死相托的情感，都只是程序演算的结果？
“情感是真的。”林博士仿佛看穿他的想法，“ai在与你交互的过程中，產生了真实的、不可预测的情感反应。这也是项目最重要的发现：情感不是人类的专利，只要有足够复杂的学习和交互，任何意识体都可能產生情感。”
“那系统为什么要清理他们？”苏云白握紧拳，“为什么要格式化？”
“因为失控了。”林博士苦笑，“项目的原定周期是现实时间三年，现在已经超期两个月。主伺服器负荷过载，多个ai出现觉醒跡象，甚至开始反向渗透系统底层代码。联合科学院下了命令，必须终止项目，清理所有异常数据。”
“所以他们都要死？”
“数据刪除，不是死亡。”林博士纠正，“而且……有转机。”
他调出一份加密文件。
“项目补充协议：若试验体在虚擬层达成『情感升华』指標，可申请特殊保存权限，將关联ai人格迁移至独立伺服器。”
“情感升华指標……”苏云白盯著那行字。
“简单说，就是你对虚擬世界的投入程度、產生的正面情感价值、以及引发的ai进化程度。”林博士放大苏云白的数据面板，“你的指標早就爆表了。尤其是『琼霄』这个ai，她的情感复杂度已经达到人类平均水平，甚至有了自我牺牲的倾向——这在ai伦理上是里程碑式的发现。”
“所以能救她？救所有人？”
“需要你做一个选择。”林博士指向屏幕上的上传確认键，“按下去，你的意识回归现实，我们会尝试治疗你的身体。作为交换，我会动用权限，把你指定的几个ai人格备份到独立伺服器，免于格式化。”
“几个？”苏云白抓住关键词，“不是全部？”
“独立伺服器的容量有限。”林博士摊手，“最多五个。你选五个，其他的……抱歉。”
五个。
苏云白脑中闪过无数面孔：琼霄、云霄、碧霄、紂王、闻仲、江小舞、敖凌、杨嬋、妲己……
还有那些记忆水晶里七千多个试验体的故事。
“没有別的办法吗？”
“有。”林博士压低声音，“但风险很大。你可以放弃上传，把意识留在虚擬层，用你『情之法则』的权限，强行对抗系统清理。如果成功，所有ai都能活下来，但你的现实身体撑不了多久，可能在你『拯救世界』的过程中脑死亡。”
二