窗外的雨淅淅沥沥下了一整夜，冲刷著这满城的血腥气。
案几上的紫檀香炉吐著裊裊青烟，县令端坐在太师椅上，手里把玩著一枚温润的玉扳指，目光却如鹰隼般盯著堂下躬身站立的陈平。
“陈平，金家满门三十余口，一夜之间鸡犬不留。就连金震山那老匹夫，也被人生生震碎了心脉。”
县令的声音听不出喜怒，只透著一股子压迫感，
“你身为本县武举探花，又兼著护送贵人的差事，对此事怎么看？”
陈平身子一颤，脸上恰到好处地显出惊恐与后怕。
他微微佝僂著背，双手拢在袖子里，声音带著几分颤抖：
“回稟大人，小的……小的昨夜听到动静，嚇得根本不敢出门。听街坊传言，说是黑风寨的悍匪进城寻仇来了。那金馆长平日里结仇甚多，想必是……”
说到这里，陈平剧烈地咳嗽了几声，脸色愈发苍白，看样子是被这惨案嚇破了胆。
县令眯起眼睛，审视了陈平许久。
昨夜那场肃清，手法乾脆利落，绝非寻常悍匪所为。
但他查过陈平的行踪，一直待在自家小院並未外出。
更重要的是，在他眼中，陈平不过是个有些运气的武夫，绝无可能在悄无声息间灭掉拥有数名高手的铁掌武馆。
“黑风寨……”
县令手指轻轻叩击著桌面，意味深长地笑了笑，
“既然是流窜悍匪，那便结案吧。金家无后，家產充公，也算是取之於民用之於民。”
陈平连忙拱手：
“大人英明。”
“陈平啊，”
县令话音一转，语气和蔼起来，
“如今金震山已死，县里捕头的位置空缺。本官有意提拔你为总捕头，统管全县治安。另外，小女年方二八，虽是庶出，却也知书达理，若你有意，本官可做主许配於你做个偏房。日后你我便是一家人，在这清河县，保你荣华富贵。”
这是赤裸裸的拉拢与捆绑。
陈平心中冷笑，面上却露出一副受宠若惊又惶恐至极的神色。
“大人厚爱，小的……小的愧不敢当！”
陈平言辞恳切，甚至挤出了几滴眼泪，
“只是小的早年练功急躁，伤了根基，前些日子护送贵人又遭了阴气入体。如今已是外强中乾，每逢阴雨天便浑身剧痛，实在是有心无力，怕是没几年好活了。这总捕头之职事关重大，小的若是接了，只怕会误了大人的公事。至於令千金……小的这副残躯，更是不敢耽误佳人。”
说完，他又剧烈地咳嗽起来，还催动內劲，脸色霎时涨红，又转为惨白。
县令看著陈平那副病懨懨的模样，眼中的热切迅速冷却，转为嫌弃与遗憾。
一个废了的武举人，的確没有拉拢的价值。
“罢了。”
县令摆了摆手，接过辞呈隨意扔在案角，
“既然你志不在此，本官也不强求。去吧，好生养病。”
“谢大人恩典！”
陈平如蒙大赦，磕了个头，退出了书房。
走出县衙大门的那一刻，陈平挺直的脊背微微放鬆，嘴角微扬，透出几分嘲弄。
门口的几个班头见他出来，纷纷围了上来，得知他竟然辞官不做，炸开了锅。
“陈大人，您这是糊涂啊！总捕头的肥差，那是多少人求都求不来的！”
“就是，放著大好前程不要，非要回家种地？这武练多了，脑子也练傻了不成？”
眾人的嘲笑声毫不避讳地钻入耳中。
陈平只是笑著拱了拱手，一言不发。
燕雀安知鸿鵠之志，这些人眼里的“大好前程”，在他看来，不过是束缚长生的枷锁罢了。
他收拾了行囊，雇了辆马车，头也不回地搬回了城南那座清幽的小院。
自此，陈平便从清河县的官场视野中消失了。
小院內，炉火正旺。
陈平將这些日子搜刮来的金叶子、碎银，连同赌坊贏来的银票兑换的金锭，全部投入坩堝之中。
火焰舔舐著坩堝，金银化作滚烫的液体。
陈平神情专注，將金液倒入特製的模具中，铸成了一根根手指粗细的小黄鱼。
这种形状便於贴身携带，也方便在修仙界流通。
毕竟黄金在俗世是硬通货，在低阶修仙者眼中，也是炼製某些法器的辅材。
除了熔金，他还通过药铺的关係，高价收购了大量珍稀药材的种子。
人参、灵芝、何首乌……
虽然只是凡俗药材，但有了《长春功》和那块灵石的残渣，也许能培育出一点灵性。
数日后的一个午后，院门被敲得震天响。