门房老赵正倚著门框剔牙，见有车堵门，眉头一皱，张嘴便要呵斥：
“哪来的不长眼的，也不看看这是什么地界，敢……”
话音未落，车帘掀开。
一只穿著官缎粉底皂靴的脚迈了下来，紧接著是一袭青色绸缎长衫，腰间那块在阳光下熠熠生辉的铜製腰牌，差点晃瞎了老赵的眼。
官府颁发的武举腰牌上，刻著“清河”二字，透出不容侵犯的威严。
老赵那句骂娘的话硬生生卡在喉咙里，化作一阵剧烈的咳嗽。
待他看清那张脸时，双腿一软，差点跪在地上。
那张脸他太熟悉了，那个曾经被呼来喝去、唯唯诺诺的小书童。
“陈……陈……”
老赵结巴著，冷汗一下浸透了后背。
陈平没有理会他，只是负手立於阶下。
秋风捲起几片枯叶，落在脚边。
他抬起头，目光落在那两尊威武狰狞的石狮子上。
三年前，也是个深秋，原身为了求一口剩饭，跪在这石狮子旁，膝盖被寒气侵得生疼，额头磕出了血，才换来进府为奴的机会。
那时候，这道门槛高得像山。
如今，他站在这里，门槛依旧，人却已非昨。
“恍如隔世啊。”
陈平在心底轻嘆，指腹无意识地摩挲著腰间的铜牌，触手生凉，质地坚硬。
府內传来一阵急促杂乱的脚步声。
大管家一路小跑著衝出来，那顶平日里戴得端正的瓜皮帽都有些歪斜。
一看到陈平，他那张满是褶子的脸上神情变得极为复杂。
“哎哟！这不是陈举人老爷吗！”
大管家弯著腰，那腰身弯曲的弧度比见了林老爷还要深几分，声音諂媚得有些刺耳，
“小的眼拙，竟不知老爷驾临，该死，该死！”
从“平哥儿”到“陈平”，再到如今的“陈举人老爷”。
这称呼的变化，体现了大梁国森严的阶级鸿沟。
陈平瞥了他一眼，嘴角似笑非笑，既没有还礼，也没有说话，只是迈步跨过了那道高高的门槛。
大管家急忙侧身让路，亦步亦趋地跟在身后，连大气都不敢喘。
正厅內，林老爷早已端坐在主位上。
他虽是林府的主人，但在面对一位拥有功名的武举人时，他也必须起身相迎。这是规矩，也是世道。
“陈贤侄，真是稀客啊。”
林老爷拱了拱手，脸上掛著客套的笑容，眼神却在陈平身上来回打量，带著审视和戒备。
“林老爷客气。”
陈平拱手回礼，动作从容有度，隨后在林老爷的示意下，径直走向左侧的上首位置坐下。
丫鬟很快奉上了茶。
陈平揭开茶盖，轻轻撇去浮沫，清幽的香气扑鼻而来。
雨前龙井。
以前他在书房伺候时，连闻这茶香的资格都没有，只能喝些茶叶沫子泡的苦水。
他浅啜一口，茶汤微涩后甘，確是好茶。
放下茶盏，瓷杯与桌面碰撞，发出“咄”的一声轻响。
厅內的气氛隨之一凝。
“无事不登三宝殿。”
陈平没有绕弯子，伸手入怀，掏出一叠厚厚的银票，轻轻拍在桌案上。
“这里是五百两。”
陈平声音平淡，话语却极有分量，
“我要为云娘赎身。”
林老爷的目光在银票上扫过，眼皮微微一跳。
五百两，买一个寡妇帮工，这简直是天价。
但他更在意的，是陈平现在的身份。
一个武举人，若是能通过云娘这层关係笼络住，对林家日后的生意大有裨益。
“贤侄啊，”
林老爷端起茶盏，慢条斯理地吹了吹，
“云娘在我府上多年，勤勉本分，內人也甚是喜欢她。这赎身之事嘛……”
他故意拖长了尾音，想要拿捏一番。
陈平脸上的笑容缓缓收敛。
他微微前倾身子，那双平日里总是低垂顺眉的眼睛，此刻直视著林老爷。
那是怎样一双眼睛啊。
平静，深邃，却又透著一股令人心悸的漠然。
正如那天夜里，死在巷中的王猛，临死前看到的眼神。
林老爷心头一颤，握著茶盏的手竟微微发抖。
他突然想起来，眼前这个年轻人，是在擂台上“失手”打死过人的，是在死人堆里爬出来的武举探花，再不是那个任由他揉捏的书童了。
“林老爷，”
陈平的手指在银票上轻轻敲击