原本万眾瞩目的决赛，因为夺魁大热门金世杰的“意外”暴毙，变得有些索然无味。
陈平正毫无形象地瘫软在擂台一角的立柱旁，面色惨白如纸，嘴角还掛著未乾的血跡。
每当有考官或差役走过，他便適时地发出一阵撕心裂肺的咳嗽，恨不得把肺叶都咳出来一般。
“陈平，还能战否？”
监考官皱著眉，例行公事地问道。
“大……大人……”
陈平气若游丝，一手捂著胸口，一手颤巍巍地摆动，
“小的……小的五臟六腑都错了位一般，那金少爷的刀气太霸道了……小的认输，这第一名……小的爭不动了。”
这番话他说得情真意切，任谁看了都是一副强弩之末的模样。
实际上，他体內长春內气流转，那点皮肉震伤早就好得七七八八，若是真要打，他能跳起来把剩下的对手脑袋拧下来。
但在眾目睽睽之下杀了金家大少爷，已经是捅破了天，若是再不知死活地去爭那状元，真会被金震山不顾一切地拍死在当场。
做人，得懂进退。
最终，因金世杰身死，另一位世家子弟捡漏得了榜首，陈平以“重伤”之躯，定为本次武举第三名——探花。
即便只是第三，但对於一个毫无背景的家奴来说，已是泼天的富贵。
“宣——武举榜单！”
隨著县令大人一声中气十足的高喝，一张红纸大榜被两名衙役展开，高悬於校场影壁之上。
夕阳的余暉洒在红纸黑字上，陈平眯著眼，在那一个个名字中，看到了属於自己的那两个字。
丁组，陈平。
霎时间，周围的嘈杂声都远去了。
陈平感到一种前所未有的轻盈，一道无形的枷锁，隨著那两个墨字的落定，从他的灵魂深处应声崩碎。
卖身契，奴籍，这三年来压得他喘不过气的大山。
从今往后，他不再是林府那个任人打骂的书童，不再是命如草芥的贱籍。
他已是大梁国的武举人，是有功名在身的官身！
“呼……”
陈平长吐出一口浊气，眼眶微红，这是真正的解脱。
然而，这解脱的快感並未持续太久。
一阵刺骨的寒意陡然袭来。
陈平不用回头，借著《松鹤延年劲》敏锐的感知，便察觉那道目光来自何处。
金震山怀抱著儿子的尸体，正一步步向校场外走去。
经过陈平身侧时，这位名震清河县的铁掌馆主停下了脚步。
他没有动手，连表情都平静得可怕，只有那双深陷的眼窝里，燃烧著几如实质的怨毒鬼火。
“后生，好手段。”
金震山的声音沙哑低沉，
“来日方长，咱们……慢慢玩。”
说罢，他不再停留，带著金家眾人大步离去。
那背影萧索中透著令人胆寒的疯狂。
陈平缩了缩脖子，表现出一副被嚇破胆的模样，瑟缩著低下头。
但在垂首的阴影中，他的目光却是一片清明。
“来日方长？”
陈平暗自冷笑，
“老东西，你已经五十多了，气血开始衰败。而我才二十，且有长生久视之能。跟我比命长？我定要熬到在你坟头撒尿的那一天。”
隨著金家人的离去，校场內的气氛陡然一变。
之前那些对他避之不及、冷嘲热讽的人群，转眼间化作闻腥的苍蝇，嗡地一下围了上来。
“哎呀，陈探花！我就说您骨骼惊奇，定非池中之物！”
一个之前还在骂陈平是无赖的商贾，此时换上一副笑脸，拱手作揖。
“陈举人，我是城东李家的，家中尚有小女年方二八，仰慕英雄……”
“陈大人，这是鄙號的贵宾牌，以后您来喝酒，一律免单！”
更有几个涂脂抹粉的媒婆，挥舞著手帕就要往陈平身上扑，那刺鼻的脂粉味差点让陈平真的吐出来。
陈平脸上掛著那副標誌性的憨厚笑容，一边拱手回礼，一边虚与委蛇：
“同喜同喜，各位抬爱了，在下只是运气好，运气好……”
他笑得脸部肌肉都僵硬了，眼底深处却是浓浓的讽刺。
这就是世道。
当你是一滩烂泥时，谁都想踩一脚；当你是一块金子时，谁都想来沾点光。
哪怕这金子上还沾著血。
就在陈平被围得不耐烦，准备尿遁之时，一个铁塔般的身影蛮横地挤开了人群。
“都让开！俺兄弟受伤了，別挤著他！”
铁牛一瘸一拐