书房內，林老爷手中的茶盏“啪”地一声摔在地上。

    “县尉大人的亲戚？此话当真？”

    “老爷，寧可信其有啊！咱们虽是书香门第，可到底只是乡绅，哪里斗得过官府？”

    大夫人也不嚎了，脸上满是后怕，“若是真惹恼了县尉，咱们林家……”

    林老爷在书房里来回踱步，脸色阴晴不定。

    他贪財，更惜命。

    权衡许久，他长嘆一声，颓然坐回椅子上。

    “罢了，罢了！咱们是读书人家，不与那商贾泼皮一般见识。传令下去，让管家把人都撤回来，紧闭门户，这段日子谁也不许出去惹事！”

    消息传到杂役院时，陈平正拿著几根木棍，假装在给几个杂役“训话”。

    听到行动取消，那几个原本嚇得面如土色的杂役如蒙大赦，瘫坐在地上。

    陈平也长长地吐出一口浊气，手心全是冷汗。

    这一关，算是过了。

    但麻烦並未就此结束。

    傍晚时分，管家黑著脸把陈平叫到了角落。

    “哼，算你小子运气好，老爷仁慈，不愿多造杀孽。”管家斜眼看著陈平，语气不善，“不过，这一整天你们啥正事没干，光在那瞎咋呼，这月的月钱，杂役院全体扣半！”

    这是明摆著的敲诈。事没办成，管家没捞到油水，便要从下人身上刮一层皮下来。

    陈平心里跟明镜似的，没有丝毫犹豫，从怀里摸出早就准备好的一块碎银子，约莫有一两重，熟练地塞进管家手里。

    “大管家息怒，兄弟们也是隨时听候您的差遣，这一天都没敢歇著。”陈平赔著笑，声音压得极低，“这是小的一点心意，请大管家喝茶。至於兄弟们的月钱……大伙儿都指著这点钱养家餬口呢，您看……”

    管家捏了捏那块碎银子，感受著那稜角的触感，紧绷的胖脸终於鬆弛下来，露出一口黄牙。

    “算你小子懂事。行了，月钱照发，以后机灵著点。”

    管家背著手走了，陈平看著他的背影，摸了摸乾瘪的钱袋，眼底掠过肉痛之色，但更多的是庆幸。

    这一两银子，买的是平安，买的是时间。

    夜深人静，寒月高悬。

    陈平提著灯笼，开始在府中巡夜。自从当了这个代理领班，夜巡便成了他的例行公事。

    路过林老爷的书房时，里面还亮著灯。

    陈平放轻脚步，屏住呼吸。经过两次药浴和內功的精进，他的听力远超常人。

    “唉……”

    书房內传来一声苍凉的嘆息。

    “林家三代单传，到了以此这一辈，本指望他能读点书，考个功名，光宗耀祖。谁知竟是个不成器的东西，如今又成了这副活死人模样……”

    林老爷的声音透著深深的疲惫和落寞，“若是族中哪怕有个旁支子弟能考取功名，我林家何至於在这一亩三分地上，受那商贾的气？”

    陈平站在窗下的阴影里，心头一震。

    功名。

    在这个等级森严的大梁国，万般皆下品，惟有读书高。有了功名，便是官身，便是特权阶级，哪怕是县太爷见了也要给几分薄面。

    可读书科举，那是千军万马过独木桥，且极重家世传承，他一个奴籍出身的下人，连进考场的资格都没有。

    但……

    陈平脑海中忽然划过一道闪电。

    除了文举，还有武举！

    大梁国虽重文轻武，但边境连年战事，朝廷对武道人才极为渴求。武举不问出身，只要身家清白，有良籍，或者有主家保举，便可报名。

    一旦中举，哪怕只是个武秀才，也能脱去奴籍，改换门庭！

    陈平握著灯笼的手指倏地收紧，指节捏得发白。

    他有【天道酬勤】的命格，只要肯练，武功进境一日千里。如今他的《碎石掌》已然大成，《松鹤延年劲》也略有小成，比起那些只知道打熬力气的莽夫，他有著极大的优势。

    这是一条路。

    一条通往自由，通往尊严，乃至通往长生大道的金光大道。

    陈平竭力压下胸口狂跳的心。

    但这事不能急，更不能让林家知道。若是让他们知道一个下人有了这等野心，怕是第一时间就会將他扼杀。

    得筹划，得忍耐，得等待时机。

    而且，这不仅是他一个人的事。

    陈平抬起头，目光穿过重重院落，看向內院的方向。那里，有一盏灯是为他留的。

    赎身，脱籍，赶考。这都需要钱，大量的钱。

    “看来，得找云姐商量商量了。”

    陈平喃喃自语，在这寒冷的冬夜里，他的眼中却燃烧著两团炽热的火焰。

    月光如水，洒在林府高高的围墙上，泛著惨白的光。