隔了十几丈，那人便开了口，声音细得像蛇吐信，哼哼唧唧，阴阳难辨，单听声儿，连公母都分不出，怪得瘮人。

    这话只衝著宋梨来，也只落进宋梨耳朵里——静得掉根针都听得见的夜里，它没惊起半点波澜。

    连村口那只几十丈外能听见兔子蹬腿的大黄狗，此刻也伏在窝里，连鼻息都屏住了。

    三年前被冯老头儿从山上背回来的那个傻后生宋梨，此刻眸子清亮得能照见月光，哪还有半分痴怔模样？他缓缓鬆开拳头，又朝身后几户人家扫了一眼，確认无人察觉，才迈步而出。

    一步十丈，落地无声，已立在那人面前。

    那人脑袋深埋在锦袍兜帽里，寻常人真难辨男女，可宋梨一眼就认出了那股子阴寒味儿。

    “跟我来。”

    平日憨直的嗓子忽然沉了下来，眼神锐利如刀，动作乾脆利落。

    话音未散，人已纵身掠出，又是十丈。

    那人拄杖转身，足尖一点，竟后发先至，与宋梨並肩穿林而行。

    寻常人翻越村前那座山，少说要一两个时辰，可这一夜奔袭的两人，不过一刻工夫，已立於峰顶。

    西南方向，西亳城的轮廓沉沉浮浮，如一头盘踞在大地上的巨兽。

    这山头没名没姓，硬要归类，顶多算盘山余脉，可比起西边那座正经叫“盘山”的主峰，既不见满目苍翠，也不见云气氤氳，只有一堆堆嶙峋怪石，像被巨兽啃剩的骨茬子。

    一登高，天色反倒比山坳里亮些，灰白泛青，似一碗兑了水的陈墨，稀薄却沉滯。

    宋梨没像身后那个锦袍人似的，直勾勾盯著西亳城——那边刚点起灯，灯火如星罗棋布，亮得刺眼。

    他反倒蹲下身，双臂往前一撑，手肘压在膝盖上，目光沉沉落向山脚：那里蜷著个小村子，轮廓模糊，像一张洇了水的旧画。

    他怕冯老头儿寻来，自己好隨时蹽下山去。

    “还想回捉刀人么？”

    话没头没尾，宋梨脊背猛地一绷，肩膀微微一颤。那三个字仿佛锈住多年，突然被撬开，一股铁腥味直衝喉头。

    他扯了根枯黄未返青的草茎，叼进嘴里，慢条斯理嚼著，汁水涩得舌根发麻。

    “如今哪还有什么捉刀人。”

    捉刀人——大周初定南北，百业待举，先皇天问帝暗中招揽江湖顶尖武夫，不掛牌、不立档，只贴身护驾，唤作“捉刀人”。

    天问帝驾崩后，武建帝登基，將这群人尽数调入宫禁，专司皇子皇孙的安危。

    七年前，京畿与京陲接连出事，朝野上下讳莫如深，连提都不敢提。事后朝廷更是雷霆出手，凡涉此事的卷宗、口供、人证，一律封存焚毁，不留片纸。

    这般连史官都绕著走的隱秘，寻常人尚且摸不著边，而捉刀人本就是离龙椅最近的刀锋，只听圣諭，不问缘由。宋梨却擅自插手，等於把刀刃横在了皇权的咽喉上。

    纵然那场风波的真相，连亲歷者都说得支离破碎、讳莫如深，可宋梨这般身份，公然抗旨，岂非把天家顏面踩进泥里？

    不久之后，一位內监拼死力保，才替他免了死罪，却也落个削籍为民、永世不得敘用的下场。

    此后他浪跡市井，而宫中早已另设绣衣使，权柄更重、规矩更严——捉刀人三个字，从此与他再无干係。

    思绪兜转回来，宋梨侧过脸，望向身旁这位亦师亦友的老者，自嘲一笑：“圣人口吐天宪，金口一开，哪是说收就收的？您如今，怕也早没那份份量了吧。”

    那人背对著他，帽檐低垂，只从锦袍下传出一声轻笑：“眼下有桩泼天富贵，若办妥了，自然能回去。”

    宋梨嗤笑一声，不置可否：“说来听听，能干就干。”

    “杀个人。”

    “谁？”

    “不知。”

    宋梨啐出嘴里的草梗，仰起脸：“解老儿，拿我寻开心呢？”

    对方也缓缓转过头，帽影遮住眉眼，语气平得像一口枯井：“你肯接，到了京城，自有人寻你，事事交代清楚。”

    宋梨反覆掂量，仍觉雾里看花：“这事……跟上面有关？”

    “不知。”解姓老者帽檐微晃，“只听说，那人拍了胸脯，十成把握，让你重披御前捉刀人的袍子。”

    宋梨没吭声。他心里清楚，天底下怕没人真能劝动九五之尊，为一个早被抹去名字的弃子，推翻七年旧詔。

    毕竟，七年过去，自己这点微末名姓，大概早隨奏章堆里的灰尘，一道被扫出紫宸殿了。

    “你就信他？”宋梨太了解这人——二十年交情，连他身边那个马脸小廝，都没见他如此篤定过。

    锦袍里一声悠长嘆息：“信或不信，总得试一回。你再这么混下去，对得起你娘么？”