“婆婆，我是庄苑的朋友。

    初来楼兰，人生地不熟，才请官府帮忙引路。这几个月我们一直同行。

    她收到消息后骑快马先赶回来，我那坐骑脚力慢些，耽搁了几日。

    她走得太急，银钱都托我带著。这些日子多亏乡邻照应，想来她性子急，走得也仓促，这点碎银您先收下，分给帮过忙的街坊；若不够，隨时找我。”

    这话讲得滴水不漏：先亮明关係，再拿庄苑託付的银子作信物，轻轻巧巧就把疑云拨开了。老嫗是不是贪財且不论，至少听完这几句，她佝僂的背脊鬆了些，脸上也没那么冷了。

    她接过银包，少年却未多看，只补了一句：“婆婆若知道庄苑去向，烦请指点。”

    老嫗侧身朝巷外扫了一眼——两个穿差服的守捉郎正杵在那儿，一个高壮，一个瘦小。

    守捉郎在城里名声本就不好。说白了，都是些发配来的罪人，指望他们洗心革面？难。官府也不真管，不过是放他们当个“恶棍差役”，借势压住地痞混混，好让自家政绩好看些。

    老嫗收回目光，嗓音压得极低：“丫头走那天，被隔壁老二家拦住问过。她说——去找马贼报仇。”

    少年眉峰一挑：“马贼是说找就能找到的？年年督卫府派兵搜山，回回空手而归。她一个姑娘，上哪儿寻？”

    老嫗神色肃然，声音几近耳语：“城北三十里，有座土堡。明著住人，暗里是马贼的老巢。”

    少年身子微顿，隨即瞭然。

    其实百姓知晓这事，並不稀奇。他们扎根最底层，每日迎来送往，听的见的，比那些高坐堂上的官老爷多得多。可没人报官——不是不想，是不敢。万一官府没兜住风，反被马贼盯上，全家性命都得搭进去。吃力不討好，何必呢？多一事不如少一事，活著，才是头等大事。

    少年客气道谢，转身快步出巷。正盘算著让伍六七赶紧备马，忽听街道尽头蹄声如雷，又一骑驛卒疾驰而来，直直停在三人面前。

    驛卒翻身下马，拱手垂首，话音未落便抢著稟道：“太守差我来报，城北三十里处有廝杀痕跡，再往西十里，寻见四具马贼尸身。”

    少年一步跨上驛卒坐骑，脚尖点鐙、腰身一拧，人已稳坐鞍桥，连韁绳都懒得勒紧，扬鞭便朝城外飞奔而去。

    驛卒怔在原地，傻愣愣盯著空荡荡的马鞍，“我的马……”

    守捉郎阿大抬手就是一记爆栗，拍得他脑门嗡嗡作响，骂声又急又狠：“还马？还个屁！真出了岔子，一百匹马都赔不起你这脑袋！”

    小守捉郎伍六七望著那抹绝尘而去的背影，又扭头瞅了瞅阿大，憋出第一句，“咋办？”