。

    那些先前尚存私心，打算在朝贡之际討价还价的使臣，此刻再无半分侥倖。

    他们爭先恐后地跪倒，將额头狠狠磕向地面，姿態卑微至极。

    在绝对的力量面前，尊严与权谋，皆如尘土般不堪一击。

    他们心中唯有一个念头：

    取悦眼前这位行走人间的神明，哪怕只能换来他一眼不经意的垂顾。

    顾天白俯视著下方黑压压匍匐的人群，脸上终於浮现出一抹淡淡的满意。

    这万国来朝的盛景，总算初具气象。

    他缓步走下祭天台，每一步落下，都似踏在眾使臣的心尖之上。

    最终，他停在那第一个跪下的使臣面前。

    那人感受到头顶的阴影降临，浑身抖得如同风中枯叶，几乎昏厥当场。

    顾天白未语，仅是伸手，接过那使臣颤抖著呈上的国书。

    他看也不看，隨手一拋，便將其掷予身后的轩辕敬诚。

    隨即，他以一种平静得近乎冷漠的语气，对所有人道：

    “诸位的诚意，朕已看见。”

    “不过，还不够。”

    “不过，还不够。”

    顾天白的话语轻如鸿毛，却似千钧山岳，沉沉压在每一位使臣心头。

    那名最早跪拜的使臣，身体筛糠般抖动，几乎要失声痛哭。

    还不足？

    他已献上国书、国库，甚至愿將最疼爱的女儿送入大乾后宫为婢——这仍不足？

    这位如神如魔的帝王，究竟意欲何求？

    “陛……陛下……”

    使臣的声音颤抖得几不成调，“小……小国贫瘠，实已倾其所有……恳请陛下明示……”

    顾天白未曾看他。

    他的目光，漫不经心地掠过下方那一张张惊惧失色的面孔。

    “朕所求，並非尔等的財帛珍宝，亦非那些贡奉的美人。”

    他微微一顿，唇角扬起一抹冷意森然的弧度。

    “朕要的，是你们的国祚，你们的土地，你们千千万万的子民！”

    “自今日始，尔等皆废除王號，改称州牧，归於我大乾统辖。”

    “尔等疆域，悉为大乾版图；尔等百姓，尽属大乾黎庶。”

    “尔等兵马，尽数缴械，由我大乾兵部统一调遣、整训。”