自炎煌商会將最后那批贴著“绝密”的物资车队，悄无声息地驶入焚天宫最深处的专用通道后，整个庞大宗门就像被一只无形巨手猛地按下了静音键。
往日里，各峰之间不时有弟子驾驭遁光呼啸而过带起的破风声、演武场上拳脚交击与呼喝的热烈、坊市中討价还价的喧嚷、乃至地火灵脉深处隱约传来的沉闷轰鸣……所有属於一个顶级宗门应有的活力与噪音，都在短短数日之內，收敛、沉寂、直至近乎消失。
取而代之的，是一种令人心悸的、绷紧到极致的寧静。
只剩下赤色岩壁间永恆穿梭的、带著硫磺气息的热风，发出低沉呜咽般的啸音；
这寧静非但不是放鬆，反而像一张被拉满的强弓弓弦，每一丝微不可察的震颤，都蓄积著足以撕裂山岳的力量，透著一股山崩地裂前的、令人窒息的凝重。
各峰之间的巡逻队，人数直接翻倍。身著赤纹劲装、眼神锐利如鹰的內门执事与精英弟子们，三人一组，五人一队，几乎不间断地穿梭在宫闕楼阁、山道迴廊之间。他们的脚步放得极轻，交谈只用最简短的神念，目光却如同最精密的探阵罗盘，扫过每一处阴影、每一个角落，警惕著任何一丝可能出现的异常灵力波动。
即便是最迟钝的外门弟子，此刻也能清晰感受到这股瀰漫在整个宗门、无孔不入的压抑与肃杀。私下里的窃窃私语声几乎完全消失了，即便有，也是將脑袋埋到最低，用近乎唇语的微弱气声交流，话题却总是不由自主地、带著敬畏与恐惧，飘向那片被至少三重肉眼可见的巨型光幕牢牢笼罩的区域——客卿长老洞府。
沈清漪，要衝击那传说中的九品金丹了！
“我的老天爷……这阵仗，我入门三十年都没见过……”赤岩坊市最偏僻的角落，两个刚刚完成杂役任务的炼气期弟子，缩在一处废弃丹炉的阴影里，身体因恐惧和激动而微微发抖。说话的那个，声音压得几乎听不见。
“何止你没见过！”另一个弟子脸色发白，眼神却闪著光，他鬼鬼祟祟地指了指內门方向，“我有个远房表叔在內门伙房帮工，他悄悄传话出来，说这几天，连给內门弟子送灵膳的灵禽车都改道了！人家那边方圆十里，直接划成了禁飞区！他还亲眼看见，赤熔长老和金焱长老两位老祖宗级的人物，住进了沈长老洞府附近！那可是两位元婴后期的大修士啊！”
“两位元婴后期……专门护法？！”先开口的弟子倒吸一口凉气，感觉腿都有些软，“那……那秘库那边运出来的东西……”
“三辆灵犀车！”后者伸出三根手指，声音发颤，“每辆车都被三层不同的禁制光罩封得死死的，拉车的都是驯化过的三阶灵兽赤甲地龙！我从远处瞥了一眼，那光罩里的宝光，差点闪瞎我的眼！听说，那里面装的，都是给沈长老突破用的……真正的天材地宝！”
“九品金丹……”两人对视一眼，都从对方眼中看到了无与伦比的震撼与一丝渺茫的、与有荣焉的激动，“这要是成了……咱们焚天宫……”
后面的话，他们没敢说出口，但意思不言而喻——炎洲霸主的位置，將再也无人能够撼动！
“咳！”
一声冰冷的乾咳，如同冰锥般刺入两人耳中。一名不知何时出现在不远处的內门执事，正用毫无感情的目光冷冷地注视著他们。两人瞬间如同被掐住脖子的鸡，脸色煞白，慌忙躬身行礼，然后头也不敢回地、连滚爬跑地消失在了巷子深处。
在这压抑到极致的氛围里，任何多余的声响、任何可能的干扰，都是不被允许的。
焚天宫核心，议事大殿。
往日里总有长老、执事往来稟事的大殿，此刻空旷得有些嚇人。唯有宗主萧烬一人，独自立於那张几乎占据整面墙壁的巨型灵玉地图前。
他今日罕见地穿上了全套象徵宗主无上权威的赤金冠冕，龙纹道袍以万年火蚕丝织就，其上绣制的九条五爪火龙，在殿內明珠与地脉灵光的映照下，仿佛真的在缓缓游动，龙睛处镶嵌的极品火灵晶，散发出令人不敢直视的威严光芒。然而，他那张平日里沉稳如山、不怒自威的面容上，此刻却笼罩著一层挥之不去的凝重。眉心不自觉地微微蹙起，连呼吸都比平日更加悠长、更加沉缓，仿佛每一次吐纳，都在权衡著无法计量的重担。
“宗主。”
一名鬚髮皆白、气息却异常浑厚的老长老无声无息地出现在殿门口，躬身行礼，声音压得极低，却带著金石般的鏗鏘：“沈长老洞府周边的三重锁天阵，经阵堂首席长老亲自调试，已全部处於最佳激发状態。赤熔、金焱两位师叔，已按您的吩咐，入住在沈长老附近的洞府，已经准备就绪。”
萧烬缓缓转过身，目光如电：“炎煌商会最后送来的那批辅材，查验结果如何？”
“回宗主，”老长老神色肃穆，“秘库三位资格最老的长老联手查验，共计一十七种辅修奇珍，品质皆为当世