朝臣们和外国使节都等候在这里，欢迎仪式的阵仗前所未有，因为今天要恭迎的人，是俄国母亲，是从莫斯科回来的伊莉莎白女皇。
“来了！”
当无比豪华的皇家马车出现在冬宫门口，礼炮声响彻整个圣彼得堡。
迎接队伍十分壮观，仪仗队举枪和擂鼓致敬，加上各国使节在內多达上千人。
端庄且威严的伊莉莎白女皇，走下马车，拉祖莫夫斯基，即女皇的男宠，上前亲吻女皇的手，女皇的目光转而看向人群最前方的彼得。
可彼得迟迟没有动静。
“大公，该你了。”谢尔盖小声提醒。
彼得不情愿地上前，称呼了一声“姨母”，同样亲吻对方的手。
女皇一边保持微笑，一边出声训斥：“你在宫廷做的那些事，我真不知道该怎么形容，在明天的庆典上，我希望你能代表我逝去的姐姐，给宾客们留下好的印象……还有，这个时候，称呼我『陛下』！”
隨后，女皇在一眾朝臣的簇拥下走进恢弘的宫殿。
彼得故意落在后面，谢尔盖作为侍臣，要紧跟在女皇身边，他就拉著纳雷什金，被训斥的彼得，没有丝毫委屈，一反常態，开心极了。
“姨母果然没有生气！我迫不及待去遛我的猎犬了！”
纳雷什金在旁边恭维。
与法国大使寒暄完，伊莉莎白走进寢宫，即便是外间，能跟来的也只有寥寥几人，其中就包括总理大臣別斯杜捷夫和男宠拉祖莫夫斯基。
谢尔盖作为伊莉莎白的近卫侍臣，也和其他几位侍臣跟了进来。
伊莉莎白坐在了椅子上，拉祖莫夫斯基给她揉著肩膀，她闭上眼睛，这个时候她的威仪之下才稍稍显露出一丝疲態。
“別斯杜捷夫，是谁接的德意志公主？”
“是您的侍臣，萨尔蒂科夫公爵，陛下。”別斯杜捷夫回答道。
伊莉莎白睁开眼睛，没有去看谢尔盖，而是盯著別斯杜捷夫：“我欣赏你机智的做法，这位德意志公主在比赛前就可能出局了，不是吗？”
別斯杜捷夫似乎早已预料到这一幕，微笑道：“陛下，这正是对德意志公主的考验。”
伊莉莎白看著这位扶持她登上皇位的头等功臣，最后还是没有说什么，她转而看向谢尔盖，他们如此直白地议论其风流性子，对方还能淡定站在那里，这不禁让她高看了一眼。
“萨尔蒂科夫。”
“陛下。”谢尔盖上前一步。
“公主安全到了吗？”
“隨时等候您的召见。”
伊莉莎白满意地点头，她挥挥手，除了拉祖莫夫斯基，其他人全都退出了房间。
离开伊莉莎白的寢宫，谢尔盖悬著的心才放了下来。
不出所料，他这次任务在伊莉莎白看来，完成得很出色，这不但让他保住了近卫侍臣的职位，还贏得了伊莉莎白的另眼相看。
以伊莉莎白的城府，当得知別斯杜捷夫安排他去接索菲婭，就已然猜到了別斯杜捷夫的算盘。
直接当面点开，看著似乎是让他难堪，实则是在將別斯杜捷夫的军——宫廷之中不会有任何他与索菲婭的緋闻了。
不过，他的麻烦还远没有解决……
“萨尔蒂科夫公爵！”后面传来別斯杜捷夫的喊声。
谢尔盖深呼吸一口气，转身微笑道：“总理大人。”
“我想我们可以聊聊，上我的马车怎么样？”別斯杜捷夫邀请道。
谢尔盖点头，上了对方的马车，他的马车则跟在后面，一起离开冬宫。
谢尔盖看著窗外，眼角的余光打量著坐在对面的男人。
双唇单薄，鼻子凸出，下頜尖削，宽阔的额头有些倾斜，但这些都不影响他的身份地位，只是“別斯杜捷夫·柳明”这个名字，就足以令整个俄国宫廷抖三抖。
何况他的名字后面，还跟著枢密院总理大臣、伯爵等等一系列嚇人的头衔。
“这些天忙著帮陛下处理政务，我累得头昏脑胀。”別斯杜捷夫歪著脑袋，右手轻轻揉捏著。
谢尔盖已经猜到別斯杜捷夫找他的目的，但对方不说，他也就跟著卖关子：“热巧克力不错。”
“回头我试试。”
等到再看不到庞大的冬宫，別斯杜捷夫再进入正题。
“接弗雷德里卡公主的路途还顺利吗？我听布鲁默说，这一趟她们是轻装出行，用的化名，有没有遇到什么波折？”
关心是假，试探是真，谢尔盖心想布鲁默让约翰娜这么做，都未必是伊莉莎白要求的，而是受到面前这位总理大臣的指使。
“挺危险的，马车在半路翻倒了，弗雷德里卡公主险些被冻死在外面，马跑了，车夫也跑了，不过后来在村子