赵铁鹰抬手抹去凝结在眉睫上的冰凌，眯起被风雪磨礪的双眼。
远处，一座堡垒的轮廓渐渐清晰，赫然矗立在巍峨城墙的阴影之下。
“戌七哨垒到了。”他的声音穿透呼啸的风雪，沉稳有力，传入身后七人的耳中。
隨著距离拉近，堡垒的全貌逐渐展现在眾人眼前。
冰雪覆盖的城墙高达五丈，青岗岩砌就的墙体上凝结著厚厚的冰甲，垛口处哨兵裹著厚厚的毛皮斗篷，如同雪雕般佇立不动，只有呼出的白气在凛冽的寒风中瞬间凝结成霜。
当那扇布满古老符文的包铁木门在绞索声中缓缓开启时，校场上的景象让远道而来的八人都不由为之一怔。
近两百名將士如松柏般肃然列队，呵出的白气在严寒中匯聚成一片縹緲的云雾，笼罩在校场上空。
站在队列最前方的两位先天武者率先抱拳行礼，动作整齐划一，带著军人的刚劲。
“上宗大人一路辛苦。”
年长那位的声音继续响起：“住处已备好炭火，食堂热汤正沸。诸位是先暖暖身子，还是直接去住处休整？”
赵铁鹰翻身下马，冻僵的双腿在落地时险些一个踉蹌。
他即刻稳住身形，抱拳还礼，鎧甲上的冰屑隨之簌簌落下：“先吃饭吧。这鬼天气，喝碗热汤比什么都强。”他停了停，目光看向校场上肃立的將士，“不必称我们上宗大人，直接叫我赵队长即可。”
……
食堂里，炭火烧得正旺，橘红色的火光在每个人脸上跳跃，將寒意隔绝在外。
粗木樑上悬掛的几串辣椒和干肉在暖意中轻轻摇晃，投下摇曳的影子。
中央的长桌上，大盆的羊肉汤正咕嘟冒著热气，烤饼的焦香混合著烈酒的醇厚，构成边关特有的粗獷气息。
食堂里喧囂的声浪忽然平息下来。
那位看上去年长一些的先天武者端著酒碗起身：“我叫林军，苍澜郡城本土人士，六十有三，先天八层，擅使刀。”他的声音在温暖的食堂內迴荡，“在虎牢关，已经有二十五个年头了。”
另一位先天武者隨之起身，同样端起酒碗：“我叫刘德凯，来自苍澜宗附属宗门，流云剑派，四十有七，先天七层，擅用剑。”他的看向八位风尘僕僕的苍澜宗武者，“在虎牢关，熬过十个寒冬了。”
“欢迎赵队长及各位上宗大人！”两人齐声举碗，仰头一饮而尽。
“欢迎赵队长及各位上宗大人！”满堂將士同时起身，亦是齐齐举碗，慨然饮尽。
赵铁鹰端起面前那碗已然温好的烈酒，霍然起身，紧接著他身后的七人也毫不犹豫地隨之站起，，一饮而尽。烈酒入喉，一股暖流从喉间直达四肢百骸，驱散了连日奔波的寒意。
……
赵铁鹰將张道临等人一一介绍完毕，正色道：“以后便以队长相称即可。我等此来，是要与诸位同生共死，守此边关，不必如此见外。”
酒过三巡，食堂內的气氛渐渐活跃起来。炭火噼啪作响，將士们的脸上也泛起了红晕。
赵铁鹰放下酒碗：“林队长和刘队长，临行前宗门特意交代，要详细了解戌七哨垒的现状。不知可否为我们详细介绍一番？”
林军捋了捋鬍鬚：“戌七哨垒，占地约五十亩，呈不规则五边形，与主城墙相连。”
刘德凯接过话头，用筷子蘸了酒水，在桌面上细致地画了个示意图：“哨垒分为內外两重。外垒墙高五丈，基厚三丈，全部用青岗岩砌成，內部填充夯土，每块青岗石都重达千斤，接缝处用糯米灰浆浇注，坚固异常。”
他顿了顿，指著图上几个关键位置:“墙体中空，设有十二个藏兵洞，可容纳百人隱蔽待命；另有八个物资储备室，储存箭矢、滚木、礌石等守城器械。”
“內垒则是指挥区和生活区。”林军接口道，手指点在图纸中央，“墙高两丈，较为低矮，但墙体更加厚实，关键部位还用精铁加固。內垒呈方形，四角各有一座箭楼，互为犄角之势。”
刘德凯继续补充：“堡垒內主要建筑有指挥所、兵营、训练场、武库、粮仓、马厩、医馆等。指挥所位於堡垒中央，是三层碉楼结构，底层为议事厅，二层为队长住所，顶层设有观星台和信號塔，可瞭望五十里敌情。”
赵铁鹰目光炯炯，追问道：“配置確实令人稍安。那么，眼下人员配置与日常防守体系又是如何运转？”
刘德凯放下筷子：“按满员编制，戌七哨垒应有守军二百八十人，目前实有二百四十七人，缺编三十三人。其中先天武者连各位队长在內，共计十人。其余將士中，后天境二十人，气血境三十人，剩下的皆是普通兵卒，然无一不是歷经战阵、见过血的老兵。”
“所有守军，大致分为巡逻、哨戒、后勤三部分。”