时值夏末初秋，天高云淡，一支由二十多辆马车组成的商队，正沿著横山县通往东关府府城的宽阔官道缓缓前行。车轮在夯实的黄土路上留下深深的辙印，马蹄声与车夫的吆喝声交织，惊起道旁林间飞鸟。
刚行完成年礼不久的张道睿，骑在一匹毛色油亮、神骏异常的黑鬃马上，紧跟在父亲张守仁身侧。他身姿挺拔，努力模仿著父亲沉稳的骑乘姿態，但眼中那抹难以抑制的新奇与激动，却泄露了他初次远行的生涩。
这是他成年后，第一次正式跟隨父亲外出歷练，心中既充满了对府城繁华的嚮往，也隱隱感到了肩上那份作为长子、作为未来家主继承人的沉甸甸的责任。
张守仁依旧是那副波澜不惊的模样，身著便於行动的深灰色劲装，外罩一件半旧不新的青色布袍，目光平静地注视著前方蜿蜒的道路。
他偶尔会勒紧韁绳，放缓马速，提醒儿子观察某处地势，分析若在此设伏或遭遇劫道该如何应对。这些看似隨意的指点，却蕴含著多年行商积累的经验与智慧，张道睿听得格外认真，一一铭记於心。
“府城不比县城，龙蛇混杂，机遇多，风险也多。此去，多看，多听，多想，少言。”张守仁的声音不高，却清晰地传入张道睿耳中。
“是，父亲，孩儿明白。”张道睿郑重回应。
八月七日，东关府府城。
经过一天多的跋涉，第二日晌午时分，商队终於抵达了东关府府城。当那巍峨高耸的城墙如同巨兽般匍匐在地平线上，並隨著距离拉近而愈发显得压迫感十足时，张道睿忍不住深吸了一口气，胸腔內的心臟不受控制地加速跳动。
巨大的城门洞开，足以容纳数辆马车並行，此刻正是入城高峰，车水马龙，行人商旅络绎不绝，喧囂鼎沸的人声、马蹄声、驼铃声、小贩的叫卖声混杂在一起，形成一股滚烫的生活气浪，扑面而来，瞬间將来自县城的他们淹没。
“这就是府城……”张道睿喃喃自语，眼中闪烁著激动与兴奋的光芒，仿佛一扇通往更广阔世界的大门，正在他眼前缓缓打开。
入城的过程颇为顺利，缴纳了例行的入城税后，张守仁便与同行的商队分开，他们自有货栈和渠道。
他带著儿子，牵著马，匯入熙熙攘攘的人流。府城內的街道宽阔平整，以青石板铺就，两侧店铺林立，旌旗招展，售卖的商品琳琅满目，许多是张道睿在县城从未见过的稀罕物事。行人衣著打扮也更为光鲜多样，甚至能看到一些异域风情打扮的商旅。
张守仁似乎对路径极为熟悉，並未在主干道上过多停留，带著儿子拐入几条相对清净些的街道，寻了一家门面不大却收拾得异常乾净、人气颇旺的名为“味中鲜”的饭馆用午饭。
饭馆里菜餚精致，用料考究，一道简单的清蒸鱸鱼也做得鲜嫩无比，价格自然比县城高出不少。张道睿一边品尝著与家乡风味迥异的美食，一边好奇地打量著周遭形形色色的食客——有高谈阔论的文人雅士，有行色匆匆的商贾，也有气息沉稳、携带兵器的武者，感受著府城与县城截然不同的氛围与节奏。
饭后，张守仁和张道睿並未休息，而是对张道睿道：“走，带你去城南药材市场看看，那里是我们宝芝林在府城最主要的供货来源之地。此次前来，首要之事便是补充县城店铺的药材库存。”
城南药材市场，位於府城东南隅，占地极广，是东阳郡境內有数的几个大型药材集散地之一。还未走近，一股浓郁、复杂、带著些许苦涩却又沁人心脾的药香便已隨风飘来，令人精神一振。
踏入市场，仿佛进入了另一个世界。入目所及，儘是各式各样的药材。人声鼎沸，摩肩接踵，討价还价声、介绍药性声、搬运货物的號子声不绝於耳。
市场內规划相对整齐，主干道两侧是鳞次櫛比、门面堂皇的药材商铺，飞檐斗拱，牌匾醒目；而更多的，则是分布在支路小巷和空地上、沿街摆放的各类地摊，这些地摊大小多在二十平方左右，用木板、草蓆或粗布垫著，上面分门別类地摆放著五八门的药材，从常见的甘草、当归，到形態各异、许多张道睿叫不出名字的奇珍异草，应有尽有，显得略显杂乱，却充满了市井的生机与活力。
张守仁显然对此地极为熟悉，他带著张道睿，如同经验丰富的渔夫游弋在熟悉的水域，步伐不疾不徐，却能精准地避开人流，在各个摊位前驻足。
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他们首先在地摊区停了下来。张守仁低声道：“这些地摊，虽看似不起眼，却往往能淘到一些商铺里少见、甚至是药农刚刚採集来的新鲜好货。与这些摊主打交道，诚信和人情比单纯的价钱更重要。”
老周头： 第一个摊主是个头髮白、满脸如同风乾橘皮般褶皱的老者，名叫周福，熟识的人都叫他老周头。
他蹲在摊后，眯著眼，叼著个油光发亮的旱菸袋，吧嗒吧嗒地抽著，浑浊的目光懒洋洋地扫视著过往行人，